明代著名文学家马中锡，是邻近德州的故城县东马庄人。他的一则《中山狼传》的寓言故事，被改译成《东郭先生和狼》的白话文，从上个世纪六十年代至今，一直被编入中小学语文课本，影响了几代人。
东马庄属故城县最东北面的乡镇夏庄乡，距德州市区仅有10公里的距离。据嘉靖《德州志》记载，马中锡曾在德州读过书。为官后的马中锡曾为德州州学写过《德庠岁贡题名碑记》，被收入各种版本的 《德州志》与民国《德县志》的艺文志中。由此可看出，马中锡深受德州文化影响，也为德州文化做出过较大贡献。
显赫家世与少年救父
马中锡（1446—1512），字天禄，号东田，今河北省故城县夏庄乡东马庄人。
马中锡的父亲马伟贤曾在明成化年间做唐府长史。“唐府”位于今的河南南阳，“唐王”即指唐宪王朱琼炟。马伟贤官职虽不高，但脾气伉直，经常数落唐王的不是。唐王一气之下把马伟贤关进牢狱，家人也都被看管起来。
马中锡当时只有八九岁，但他趁唐王府的人不备，竟径直跑到钦差大臣、巡按御史那里哭诉冤情。巡按御史听完后，亲自出面向唐王求情，唐王便把马伟贤家人放了。随后，马中锡又为父申冤，最终使马伟贤沉冤得雪。
刚直秉性及两陷囹圄
马中锡于明宪宗成化十一年（1475）考中进士，初授刑科给事中，历官云南按察司佥事、陕西督学副使、大理寺右少卿、右副都御史、辽东巡守，最后官至兵部右侍郎。由于其刚直秉性，使他的官职不仅做得不太平，甚至最后死于刑部大牢。
马中锡初任刑科给事中，官职只是一个正七品的言官，但他却将目光瞄向了皇帝身边的外戚和宦官。成化皇帝身边的万贵妃，在皇帝心中的分量极重。万贵妃的弟弟万通，依仗姐姐的权势，胡作非为。年轻气盛的马中锡两次上疏弹劾万通，均受到了上司的批评，奏章也被扣押不报。可是马中锡却递交了第三次上疏，上司不得不将他打了一顿板子。
成化皇帝身边的大太监汪直，内制宫掖，外控朝廷，苛敛民财，横行霸道。马中锡冒着被灭族的危险上疏弹劾。汪直驳回了奏疏，并以辱骂皇亲罪狠狠打了马中锡一顿板子。马中锡板子的伤还没好，又再次上疏，结果再次被打。
朝中权贵对马中锡是既恨又怕，据说9年没有给他晋升过职务。直到汪直失去皇帝和万贵妃宠信，马中锡才被赏识，被派往云南担任按察司佥事，后又擢升陕西督学副使。弘治五年（1492），马中锡官拜大理右少卿。
当时，在南京起监军作用的守备太监蒋琮与兵部郎中娄性、兵部指挥使石文通闹起内讧，互相上书揭发攻讦，牵连了上百人。朝廷曾派了很多大臣前往南京勘问审案，但都没有审查出什么结果。马中锡偕同司礼太监赵忠等前往处理，最终使得案件真相大白。由此，马中锡在朝野上下有了公正处事、严明断案的声誉。马中锡被任命为右副都御史，巡抚宁夏。但在任仅3年，因为奸臣所难容，被迫返回故里。
正德元年（1506），武宗朱厚照继位，马中锡被重新启用，先是巡守辽东，年末任兵部右侍郎。当时太监刘谨为其党羽冒请边功，被马中锡驳回，遂与马中锡结怨。刘瑾先是矫诏将马中锡贬官，第二年又强令其辞官。接着马中锡又被以“边储腐损”的罪名逮捕入狱，最终马中锡被削职为民。
正德五年（1510），太监刘谨因谋反罪被诛，武宗朱厚照再次召回马中锡，令其巡抚大同。次年，河北、山东、山西一带，爆发了河北霸州文安人刘六、刘七领导的农民起义。起义军声势浩大，正德皇帝急忙调马中锡提督军务，统帅禁军前往镇压。
马中锡认为农民之所以聚众走险，皆因朝廷腐败，恶政所逼。于是他上书正德皇帝，主张招抚而非镇压，并下令“贼所在勿捕，过勿袭击，饥渴则饮食之”，以示对起义军的诚意。他还亲自到起义军驻地劝其归顺朝廷。起义军首领刘六已欲归降，但刘七认为 “今阉臣误国，人所知也，马督堂能自主乎”？同时，起义军得知朝廷并无招抚之意。起义军拒降，招安未成。
此后，起义军过故城县境，均相戒勿犯马督堂家。这本是起义军对马中锡的善意，却因此受到诽谤，一些言官交相弹劾，结果马中锡被以“纵贼”罪再次入狱，并葬身牢中。
传世寓言《中山狼传》
马中锡能诗文，是明代著名的文学家。以“文必秦汉，诗必盛唐”为标榜的明代前七子中，李梦阳、康海、王九思3人皆出其门下。马中锡本人著有《东田文集》《东田诗集》等流传于世。
《中山狼传》是《东田文集》卷三中的一篇寓言体小说。描写了春秋时晋国国君赵简子打猎于中山（今河北定县一带），有一条狼被赵简子射中，被追时恰遇东郭先生，向他乞求庇护。东郭先生用盛书的布袋将狼藏于其中，骗过了赵简子营救了狼。危机一过，狼却原形毕露，要吃掉东郭先生。东郭先生以求问 “三老”的方式，征求自己是否应被狼吃掉。老杏树说自己辛勤一生为老圃造福不浅，但“求免于斧钺之诛而不可得”。老母牛说自己一生劳作，老了以后主人还要杀它。三问拄拐棍的老人，狼巧辩说东郭先生将它藏于袋中，是想将它困死其中，而独占其利。拄拐老人表示不相信袋中能容得下狼，机智地将狼骗入袋中杀死。
故事唤醒人们不要滥施仁慈的意识，是不可多得的寓言佳作。
