以上两种方案都分别将岩石样本和小行星送至月球轨道,宇航员将乘坐“猎户太空舱”抵达月球对它们进行研究,再将采集的样本和重要信息返送至地球。
目前,美国宇航局正在研制“太空发射系统火箭(SLS)”,它将是2020年前发射最大的火箭。SLS火箭是未来火星勘测任务至关重要的部分,它具有较大的起升能力,足以携带所有火星任务需要的各种设备。
美国宇航局指出,“小行星变向任务”是测试实现终极火星任务中最新技术的重要方式,同时,它还能帮助我们测试一旦某颗毁灭小行星朝向地球碰撞时如何使其改变方向。
“小行星变向任务”将提供人类首次原位空间研究小行星的机会,当该任务完成之后,宇航员将安全返回地球。