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五胡十六国，简称十六国，是中国历史上的一段时期。该时期自304年刘渊及李雄分别建立汉国（后称前赵）及成汉起至439年北魏拓跋焘（太武帝）灭北凉为止。范围大致上涵盖华北、蜀地、辽东，最远可达漠北及西域。
在入主中原众多民族中，以匈奴、羯、鲜卑、羌及氐为主，统称五胡。他们在这个范围内相继建立许多国家，而北魏史学家崔鸿以其中十六个国家撰写了《十六国春秋》（五凉、四燕、三秦、二赵、一成、一夏），于是后世史学家称这时期为“五胡十六国”。
在西晋灭亡后，华北地区战火纷飞，掠夺与屠杀不断。经济受到严重摧毁，影响了中国的社会、经济、民族、文化、政治、军事等发展走向。永嘉之祸带给人民巨大痛苦，大多逃难到凉州、辽东以及江南地区，使这些地区的经济文化渐渐繁荣。在诸国混战期间，前秦皇帝苻坚一度统一北方，但在南征东晋时，于淝水之战惨败。其后各族于关东及空虚的关中叛变，加上东晋北伐，前秦全面崩溃，北方再度混乱。
晋朝大乱，很多种异族来到中国暴动。这些异族中建立较大政权的，主要的是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。因此，那个时期，也被称为“五胡乱华”时期。 他们纷纷建立军事实体。这些军事实体有很多很多。中国中央政府瓦解后，在江南建立偏安政府，是为东晋。虽然有很多中国人逃到江南西北等地（500万左右），但更多的中国人没有能够逃走。他们为了生存，也建立了无数自卫军事组织，也是军事实体。这些军事实体大大小小有无数个。这些军事实体的等级层次不同，有的仅仅是土匪一类的抢劫集团，而有的则出现了比较系统的组织结构，甚至出现了跟生产有关的机构。 部分军事实体上升为政权。这些政权有很多很多，层次也不同。有的是自立的地方自治政权（大的几个郡，小的一个村落）；有的则自立为天王、皇帝。但自立为天王皇帝的政权不一定大。有的控制小半个中国，但有的也就是造反的一万多土匪。 这些政权，除去个别地方自治政权外（如前凉），其他都只是昙花一现，多的维持了三四十年，少的不到一年。 这些政权种，其中被唐朝官修的《晋书》专门列传（以载记为主）记录的，有16个国家。后人称为“十六国”。 但除这十六国外，到底还有多少国家，没人说得清楚。 |
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