灯塔水母

1 基本介绍

中文学名：灯塔水母      灯塔水母

二名法：Turritopsis nutricula  

界：动物界

门：腔肠动物门  （腔肠动物特点；身体呈辐射对称状，有口无肛门 ）

亚门：刺胞动物门Cnidaria      

纲：水螅纲Hydrozoa  

目：花水母目Anthomedusae      

科：棒螅水母科Oceaniidae  

属：灯塔水母属Turritopsis      

种：灯塔水母Turritopsis nutricula  

分布：热带海域  

2 形态特征

水母的一种——灯塔水母(Turritopsisnutricula)在性成熟后会重新回到水螅型(Polyp)状态，并且可以无限重复这一过程。该报称，这种水母是唯一一种只要不被吃掉或病死，在理论上就会长生不老的动物*(结肠芽苞杆菌由于拥有环状的DNA，所以也可以永生。)。灯塔水母长约4至5毫米，在20摄氏度的水温中达到性成熟阶段需要25至30天。

3 分布地区

灯塔水母最开始是在加勒比海被发现的，由于繁殖过程中个体不会减少，数量迅速增多，扩散到所有的海洋。史密森尼热带海洋研究所的米格列塔(音)博士表示：“全世界正在遭受无声的侵犯”。该报称，灯塔水母长生不老的秘诀在于细胞的分化过程，科学家们正在进一步研究准确的原因。

4 不死之躯

长生不老已不再是天方夜谭！科学家发现，一种名叫“灯塔水母”的海洋生物，天生具有“返老还童”的能力，或许是世界上唯一不会死亡的生物。

英国《泰晤士报》报道，一般的水母通常会在繁殖下一代后死亡，但有一种水母在达到性成熟阶段之后，又会重新回到年轻阶段，开始另一次生命。这种能使自己返老还童的神奇生物，叫灯塔水母（Turritopsis nutricula）。

灯塔水母在热带海域生存，不过科学家相信，它们会随着被排放到港口的船舶压载水散布到世界各地。

灯塔水母究竟是如何逆转老化过程的？这是海洋生物学家和遗传学家正在重点研究的课题。科学家们认为，灯塔水母“返老还童”是通过细胞的转分化过程实现的。在这个过程中，细胞从一个类型转变为另一个类型。这种细胞功能的转化，通常会在器官再生的情况下出现，然而，对于灯塔水母来说，这个过程似乎是其生命周期中的常态。

灯塔水母长生不老的秘密，还有待科学家进一步发掘。

5 再生能力

世上唯一不死生物 神奇灯塔水母

“灯塔水母”属于水螅虫纲，是一种主要以更小微生物为主要食物的捕食性生物，采用无性繁殖方式，多生活在热带海域。科学家们强调说，“灯塔水母”是目前唯一发现的能够从性成熟阶段回复到的幼虫阶段的生物。据一位长期从事“灯塔水母”研究的科学家介绍，他观察了大约4000条“灯塔水母”，结果显示，它们全部都能“返老还童”，没有因自身原因死亡过一条。

至于“灯塔水母”究竟是如何完成“返老还童”这一神奇过程的，其中的谜团还有待于海洋生物学家和遗传学家们进行解答。有研究人员认为，“灯塔水母”的“返老还童”过程可能是通过细胞的转分化过程实现的。在此过程中，细胞的类型和功能会发生改变。而伴随这种功能上的转化所出现的则是器官的再生。或许正是细胞的这种变化过程为“灯塔水母”打造出了不死之躯。

返老还童的灯塔水母

如果把一个灯塔水母切开，它能在24小时内变成两条水蛭虫，72小时后长出触角。就算把它打碎，只要它的细胞完整，也可以变成一条水蛭虫，重新开始生命。可以这样理解－－灯塔水母的生命是没有终结的。也就是说，灯塔水母在死前回到了生命的开端，重新演绎了自己的生长、发育。

灯塔水母之所以可以永生，是因为它有再生基因。而这种基因人类也有，只是不活跃，或说休眠了。而再生基因类似于干细胞，现代医学把寻找干细胞比做寻找圣杯。

干细胞是一种具有增殖、自我修复、大量制造及分化后代能力的细胞。再生和更新，对治疗人体坏死或病变的组织，对付老化都是深具义意。在未来的日子里，可望被应用于治疗癌症、帕金森氏症、中风、心脏 ...如果可以成功利用这种再生基因，就避开了现在的胚胎干细胞所带来的道德问题。

6 相关实验

1996年，意大利研究者Piraino等人对4000只不同发育阶段的水母型灯塔水母进行了不同环境条件下的转化诱导试验，这些环境条件包括：

(1)饥饿；(2)突然改变水温(升高或降低)；(3)降低盐度；(4)机械损伤。

结果显示，在人为改变的环境下，不同发育阶段的灯塔水母均出现了水母型转化为水螅型的现象，但转化过程随水母型发育的程度不同有所差异。

7 质疑之声

2012年10月，中山大学生命科学学院动物学专业徐润林教授在查阅大量国内外文献资料后，对上述实验提出了质疑。徐教授指出，光靠这个实验结果事实上并不能推断灯塔水母具备“逆生长”的能力。“因为很多实验研究的条件在现实中是不存在的，或者说这些条件的改变也不像实验室里那样剧烈，因此我们不能将实验室里的研究结果简单地下结论。其实，就灯塔水母这个例子，也只能反映出它具有一定适应环境变化的能力。”

因而，可以这样说，灯塔水母在一般条件下仍会死亡，其 “长生不老”的说法或许只是基于一个不严谨的科学实验以讹传讹的不实结论。