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发现“定位细胞” 让微观研究大脑成为可能 东南大学生命科学研究院的一位教授告诉记者，这项研究的意义，首先在于使我们从微观的角度来研究大脑成为了可能。该教授表示，相比较医学上对癌症等疾病的研究，人类对大脑的认知实际上是非常少的。以往我们认为大脑必须是完整的才能发挥出各项功能，也仅仅只了解大脑某些部位对应负责人类的记忆、语言等功能而已。而三位获奖科学家的发现具体到了确定哪些细胞参与到了定位功能的实现。这个研究让我们对大脑的认知不再是“囫囵吞枣”，而是可以微观到细胞去研究大脑的工作原理。 “神经元环路” 进而成为世界研究热点 该教授告诉记者，基于三位科学家的发现，世界生命科学家对大脑工作原理有了新的认识，而“神经元环路”成了研究中的一个新的名词。 该教授告诉记者，有联系的神经元一级级排下来，形成神经元环路，特定的神经元环路来管着特定的行为—负责定位的神经元环路就是其中一环，也是最先被发掘出来的。基于此发现，形成了学界对大脑工作原理的最新认识，神经元环路也成了各国科学家研究的热点。 江苏科学家正探究 恐惧等情感如何产生 “江苏的东南大学、苏州大学都在进行有关神经元方面的研究。”该教授透露，东南大学生命科学研究院，就有很多老师在参与研究大脑神经发育以及神经信号传递方面的问题。“比如我们怎么样记忆东西，为什么会产生情感，我们如何做出选择，这些以往更多可能是心理学甚至哲学的研究的内容，其实是有生物学基础的。”该教授表示，我们的学习记忆、行为抉择、恐惧喜悦等情感甚至于自我意识，实际上就和一个个神经元环路有关系。 自闭症等精神疾病 可能有新的疗法出现 人体内置“GPS”细胞和相关研究，也可能给医学带来革命性的影响。类似于自闭症等一系列精神疾病可能因为这些研究找到新的治疗方法。“这些精神疾病患者，可能从宏观上来看，大脑还是那个大脑，结构都还是那些结构，但是从微观上来讲，主管这些功能的神经元环路已经出了问题。”该教授告诉记者，如果将来我们能找出自闭症等精神疾病相关的神经元环路，也意味着有可能找到这些疾病的“开关”。 另外，因“网格细胞”研究可能有助于了解记忆产生的过程，解释人们经常依据地点回忆起事件的现象，科学界期待大脑定位系统的发现能为有关阿尔兹海默氏症（老年痴呆症）的治疗带来福音。 定位细胞发现 解决不了“路痴”的问题 我们总说女人不如男人的方向感好，有些人天生就是“路痴”，那么大脑中主管方向的细胞都被找到了，是不是意味着“路痴”的问题也被解决呢？遗憾的是，虽然今年的获奖项目有着重大意义和深远影响，却不能一下解决看起来最为直接有关的“路痴”问题。 “我们所讲的"路痴"，可能和大脑的解剖结构还没有太大的关系。”该教授解释，从我们目前的研究来看，男女大脑的解剖结构没有太大的差异，而在认知等能力上确实是有差别的。生活中所讲的“路痴”，和学界在研究的定位又有不同，从原理上来讲，认路的能力不仅与定位细胞有关，具体的语言能力、图形识别能力等等认知能力也有影响。而在这方面，男女或是不同人确实有差别。“如果再从微观角度来讲，我们一个神经元环路中的神经元除了参与这个环路的功能外，还可能参与其他环路的功能。”单个神经元是有可能“身兼多职”的，仅仅了解一个神经元环路，也很难解决“路痴”这个综合性的问题。 |
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