 人们最初修道的愿望多是“强身健体”、“却病延年”、“心灵慰藉”，并希求“长生不老”。及至身体好了，心理平和了，进一步的追求便是“心境安宁”，继而再追求元神突破识神的束缚，让人的本性得以彻底解放。这就是人们修道的最高境界和最终目的。
可见，修行修道都是由外向里一层一层的修下去。即先修身，再修心，最后修性。修身即是修命，故又与修性合称“性命双修”。这也是道教南北两宗的共识。只是在先修性还是先修命的问题上南北两派又有所不同。
道教的北宗认为，先修性，后修命；而南宗则认为，命是性的载体，先修命，后修性。同时在具体的修法上，又有清静、阴阳、龙虎丹法之别。
一般说，北派多用清静丹法，故伍柳仙宗、千峰老人等，统归为北宗；而南派则多用阴阳丹法和龙虎丹法，故东西两派实为南宗。
南派先命后性的修法，及至由筑基修炼到炼精化气，炼气化神的阶段之后，便是炼神还虚。故而，炼神的功夫便是修性；而北派的先性后命的修法，则是一开始便着手修性，即“舍了习性舍秉性，舍了秉性见天性”，即直指最上一层的行修。
人的本性、天性，本神、元神，本我、大我……都是在最高境界与道合一，亦即统一性，故而修道的最高境界就是追求人性的最终解放。
(2014.10.10.陈禾塬创作于“养心斋”) |
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