  按生理心理学定义，神经是由神经元构成的系统，即神经元系统。神经元就是神经这个系统基本的功能结构单位，神经元又称为神经细胞。 神经元由细胞体和突起构成，神经细胞突起简称为神经纤维。神经纤维之间纵横交错，是（神经元）构成神经元网络（神经）的必要条件，具有信息采集与发送功能，表现为心理层面的刺激与反应。 神经细胞体是神经元中基本的信息存储与处理单元。 经过初步处理的信息，通过神经纤维按层次传递，直至达到脑神经，进行最后的总处理，然后将处理的结果返回到神经元，最终通过神经元上的反应器执行，产生生理反应。 
在神经纤维内部，信息传输大都采用生物电脉冲的方式，但各神经元的神经纤维之间并非直接相连的，而是被其他物质隔开，比如乙酰胆碱等等。生物电到了相邻神经纤维之间，会转变为化学信号，通过物质载体进行过渡，再转化为电信号。因此，完整的神经不仅包括脑神经、脊髓神经、植物神经等不同的神经，还需要包括中间的化学介质。 神经系统由中枢部分及其外周部分所组成。 中枢部分包括脑和脊髓，它们位于人体的中轴位，脑在颅腔，得到颅骨的保护，脊髓在脊椎管，受到脊椎的保护。两者在结构和功能上紧密联系，组成中枢神经系统。 脑分为端脑、间脑、小脑和脑干四部分。大脑还分为左右两个半球，分别管理人体不同的部位。 脊髓主要是传导通路，能把外界的刺激及时传送到脑，然后再把脑发出的命令及时传送到周围器官，起到了上通下达的桥梁作用。  中枢神经系统是神经系统中神经细胞集中的结构，人的中枢神经系统构造最复杂而完整，特别是大脑半球的皮层获得高度的发展，成为神经系统最重要和高级的部分。 如果从有机体与环境之间的相互关系来看，则中枢神经系统的功能可以归纳成两类：主动作用与对抗作用。 对抗作用就是对抗外界环境给予机体的刺激，力图维持机体活动的原先状态，在生理学上称稳态性作用。这对保持机体生理状态的相对稳定，对于各种生理正常功能的进行有着重要的意义。各种先天的反射性活动，基本上都是属于这一类，如体温调节反射，食物引起的胃肠活动反射等。 并非由明显的外界刺激所引起而是由机体主动发动的，称主动作用，如人们随意想发动某个动作等。 神经中枢的活动，可以通过神经纤维直接作用于效应器，也可通过体液途径间接作用于效应器，这个体液途径就是指内分泌调节。 外周部分又分为躯体神经和内脏神经，它们组成外周神经系统。外周神经系统常被称作周围神经系统，还被称为周边神经系统、边缘神经系统或末稍神经系统。 躯体神经又称为动物神经，因其可以通过意识加以控制，故又被称为随意神经。躯体神经分布于体表和骨骼肌，在外周神经系统和中枢神经系统都有躯体神经的成分，控制躯体的随意活动，以适应外界环境，其具体包括12对脑神经和31对脊神经。躯体神经还被分为传入神经和传出神经。 脑神经主要支配头面部器官的感觉和运动。人能看到周围事物，听见声音，闻出香臭，尝出滋味，以及有喜怒哀乐的表情等，都必须依靠这12对脑神经的功能。 脊神经共有31对，其中包括颈神经8对，胸神经12对，腰神经5对，骶神经5对，尾神经 1对。脊神经由脊髓发出，主要支配身体和四肢的感觉、运动和反射。 内脏神经常被称为植物神经，因其活动是在无意识下不随意进行的，故也称自主神经。内脏神经主要分布于内脏、心血管和腺体，心跳、呼吸和消化活动都受它的调节。植物神经的功能是通过其神经纤维末梢释放不同化学递质来实现的，按其产生递质的不同而分为胆碱能神经和肾上腺素能神经。内脏神经的传出神经还被分为交感神经和副交感神经。 交感神经和副交感神经，两者是在大脑皮质及下丘脑支配下，相互拮抗又相互协调，组成一个配合默契的有机整体，使内脏活动能适应内外环境的需要。 由脊髓发出的神经纤维到交感神经节，再由此发出纤维分布到内脏、心血管和腺体。交感神经兴奋时，在循环系统出现心跳加快和加强，血管收缩，冠状动脉扩张，血压上升；在呼吸器官可见支气管扩张；在消化器官表现肠蠕动减退，分泌粘稠唾液，胃肠运动和胆囊活动抑制，括约肌收缩增强；在泌尿生殖系统则见逼尿肌舒张、膀胱松驰、括约肌收缩，妊娠子宫收缩或未孕子宫舒张，以及射精；在眼部可出现瞳孔散大、睫状肌松驰、眶部和上睑平滑肌收缩。其他还见立毛肌收缩、汗腺分泌、促进糖原分解、肾上腺髓质分泌及抗利尿激素释放等反应。当机体处于紧张活动状态时，交感神经活动起着主要作用。 副交感神经兴奋的反应一般与交感神经相反，它虽不如交感神经系统具有明显的一致性，但也有相当关系。其分布于肾上腺、甲状腺、子宫等处。副交感神经系统可保持身体在安静状态下的生理平衡，其作用有三个方面：其一，增进胃肠的活动，消化腺的分泌，促进大小便的排出，保持身体的能量。其二，瞳孔缩小以减少刺激，促进肝糖元的生成，以储蓄能源。其三，心跳减慢，血压降低，支气管缩小，以节省不必要的消耗，协助生殖活动，如使生殖血管扩张，性器官分泌液增加。此外，还可促进泪腺及胰岛素的分泌。
周围神经的主要成分是神经纤维。将来自外界或体内的各种刺激转变为神经信号向中枢内传递的纤维称为传入神经纤维，由这类纤维所构成的神经叫传入神经或感觉神经；向周围的靶组织传递中枢冲动的神经纤维称为传出神经纤维，由这类神经纤维所构成的神经称为传出神经或运动神经。 人体是一个复杂的机体，各器官、系统的功能不是孤立的，它们之间互相联系、互相制约；同时，人体生活在经常变化的环境中，环境的变化随时影响着体内的各种功能。这就需要对体内各种功能不断作出迅速而完善的调节，使机体适应内外环境的变化。 实现这一调节功能的系统主要就是神经系统。外周神经分布于全身，把脑和脊髓与全身其他器官联系起来，使中枢神经系统既能感受内外环境的变化（通过传入神经传输感觉信息）。又能调节体内各种功能（通过传出神经传达调节指令），以保证人体的完整统一及其对环境的适应。
 人体在正常情况下，功能相反的交感和副交感神经处于相互平衡制约中。在这两个神经系统中，当一方起正作用时，另一方则其副作用，很好的平衡协调和控制身体的生理活动，这便是植物神经的功能。由于植物神经与全身各器官、腺体、血管，并与糖、盐、水、脂肪、体温、睡眠、血压等调节均有关系，如果植物神经的平衡被打破，发生障碍后可以出现全身或局部症状。其临床表现涉及心血管系统、呼吸系统、消化系统、内分泌系统、代谢系统、泌尿生殖系统……等。
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