元英

北魏太和十九年(495年)，魏孝文帝南伐，拓跋英为汉中别道都将。魏孝文帝率军攻南齐(今安徽凤阳东北)之际，诏拓跋英率军于边境一带进行防御，拓跋英认为“大驾亲动，势倾东南，汉中有可乘之会”(《魏书·拓跋英列传》)。便于四月上表请求率兵会同平南将军刘藻进攻汉中(今属陕西)，此举得到孝文帝的同意。
　　拓跋英军至沮水(位今陕西黄陵洛河支流沮河)时，南齐梁州刺史萧懿派部将尹绍祖、梁季群等领兵2万占领险要，徼山立五栅，居高临下，隔水为营，以抗击魏军。拓跋英认为：“彼帅贱民慢，莫能相服，众而无上，罔知适从。若选精卒，并攻一营，彼不相救，我克必矣。若克一军，四营自拔”(《魏书·拓跋英列传》)。随即发起进攻，果然克齐军一营垒，其它四营也不来相救，四营溃，俘梁季群以下700余人，斩杀3000余人。拓跋英乘胜长驱直入，进抵南郑(今陕西汉中东郊)城下。一时“汉川之民，以为神也，相率归附”(《魏书·拓跋英列传》)。梁州百姓李天干等归降于魏军，拓跋英以国士之礼待之。
　　萧懿闻后，又派部将姜修反攻。到了晚上，拓跋英率军进攻，颇有杀伤。姜修屡战屡败，尽为魏军所获。姜修又向萧懿求援，魏军阻援之敌抵挡不住齐军的进攻，向拓跋英告急。拓跋英率骑兵1000，倍道救援。未至，齐军已然退还。拓跋英担心齐军回城之后便不易歼敌，于是令统军元拔尾随齐军，自率军于前面拦劫，将齐军合围并歼灭。
　　魏军收兵之际，萧懿派出的另一支部队抵达战场。魏军皆已疲惫，未料齐军突至，加上敌众我寡，皆大为恐惧，准备遁走。拓跋英见齐军来攻，故意放松缰绳，驱马缓行，神色自若。而后登高瞭望，指指划划，如布置阵势状，等各军行到齐，整列后才命前进。萧懿疑心魏军设有伏兵，徘徊不前。拓跋英率魏军乘机反击，大破齐军，遂包围南郑。同时严令军纪，一无所犯，使远近百姓悦附，皆供租运。
　　拓跋英未至南郑时，萧曾派军主范洁率3000余人伐獠。拓跋英包围南郑后，萧懿据城固守。范洁闻讯后，欲回军救援。拓跋英派统军李平敌、李铁骑等收合巴西、晋寿的土人，切断范洁的退路。范洁以死决战，遂败李平敌之军。拓跋英待其稍近，以奇兵攻之，尽获其众。魏军围攻数十日未克。时守城士卒惊恐，南齐录事参军庾域把数十座空仓库加封后指给将士说，这里面全是粟米，足以支持两年，你们只管放心守城。城内守军才安定下来。就在这时，魏帝下诏班师。拓跋英遂命老弱将士先行撤退，自率精锐部队殿后，还派人向萧懿告别。萧懿认为其中有诈，不敢追击。拓跋英离开一日后，萧懿仍闭门不开。二日之后，萧懿方派兵追击。拓跋英与士兵下马交战，使齐军不敢相逼，如此四日四夜，齐军乃返，魏军得以安全撤回。拓跋英入斜谷，时值天降大雨，行军异常艰苦，魏军截竹贮米，执炬火于马上炊之。
　　汉中之战，拓跋英智谋过人，几次智胜齐军，达到作战目的。而齐军则因兵力不足，增援不及，指挥不当，以至接连失利。
　　此前，萧懿已派人说降仇池的氐族人，所以当拓跋英撤军时，诸氐便派兵切断拓跋英的粮道和归路。拓跋英率军奋勇作战，且战且行。拓跋英面颊为流矢所，为稳定军心，拓跋英没告诉任何人，军人莫有知者，魏军这才全军回到仇池。然后派兵讨平诸氐。拓跋英因功升为安南大将军，赐爵广武伯。
　　太和二十年(496年)正月，孝文帝下令改拓跋姓为元，其余鲜卑诸姓都改成汉姓，拓跋英改名为元英。元英在仇池六年，甚有威惠之称。后其父去世，元英才离职。
　　后孝文帝征汉阳，以元英为左卫将军，加前将军，不久迁大宗正，又转尚书，仍本将军，镇守荆州。
　　太和二十三年(499年)正月，齐太尉陈显达率平北将军崔慧景等领兵4万攻魏荆州，欲收复上年所失雍州(治今湖北襄樊)五郡。孝文帝命前将军元英率兵抵御。二月，元英与齐军作战，但连战皆败。三月，孝文帝自洛阳(今河南洛阳东北)出发，领兵亲征陈显达。到南阳后，免去元英的官爵。
　　四月，孝文帝因病退兵北还洛阳，于途中病卒，太子元恪即帝位，是为魏宣武帝。宣武帝重新启用元英，任尚书、广武伯。
　　景明元年(500年)六月，齐冠军将军陈伯之再引兵攻寿阳，于八月为魏彭城王元勰、汝阴太守傅永率军击败，被杀9000人，被俘1万人，淮南地区亦为魏军占领。元英奉命前去救援，未至，魏军已胜。是月，彭城王元勰回京，元英奉命行扬州事。
　　不久，元英回京。景明二年(501年)十一月，元英上表请求南伐，表曰：“臣闻取乱侮亡，有国之常道；陈师鞠旅，因机而致发。窃以区区宝卷，罔顾天常，凭恃山河，敢抗中国。今妖逆数亡，骄纵日甚，威侮五行，怠弃三正，淫刑以逞，虐害无辜。其雍州刺史萧衍东伐秣陵，扫土兴兵，顺流而下，唯有孤城，更无重卫。此则皇天授我之日，旷载一逢之秋，事易走丸，理同拾芥，此而不乘，将欲何待？臣乞躬率步骑三万，直指沔阴，据襄阳之城，断黑水之路。昏虐君臣，自相鱼肉。我居上流，威震遐迩，长驱南出，进拔江陵。其路既近，不盈五百，则三楚之地，一朝可收；岷蜀之道，自成断绝。又命扬徐二州，声言俱举，缘江焚毁，靡使所遗。建业穷蹙，鱼游釜内。士治之师再兴，孙皓之缚重至，齐文轨而大同，混天地而为一。伏惟陛下暂辟旒纩，少垂听览，独决圣心，无取疑议。此期脱爽，并吞未日”(《魏书·拓跋英列传》)。但此事被搁置起来。
　　元英再次上表说：“臣闻乘虚讨弱，事在速举；因危攻昧，徼捷可期。今宝卷乱常，骨肉相贼，蕃戍鼎立，莫知所归。义阳孤绝，密迩天境，外靡粮援之期，内无兵储之固。此乃临焚之鸟，不可去薪；授首之寇，何容缓斧。若此行有果，则江右之地，斯为经略之基；如脱否也，非直后举难图，亦或居安生疾。今豫州刺史司马悦已戒严垂迈，而东豫州刺史田益宗方拟守三关，请遣军司为之节度”(《魏书·拓跋英列传》)。宣武帝乃遣直寝羊灵引为军司。后元英因军功拜吏部尚书，又以前后军功进爵常山侯。
　　元英还曾上奏说：“谨案学令：诸州郡学生，三年一校所通经数，因正使列之，然后遣使就郡练考。臣伏惟圣明，崇道显成均之风，蕴义光胶序之美，是以太学之馆久置于下国，四门之教方构于京瀍。计习训淹年，听受累纪，然俊造之流应问于魏阙，不革之辈宜返于齐民，使就郡练考，核其最殿。顷以皇都迁构，江扬未一，故乡校之训，弗遑正试。致使薰莸之质，均诲学庭；兰萧之体，等教文肆。今外宰京官，铨考向讫，求遣四门博士明通五经者，道别校练，依令黜陟。”宣武帝下诏说：“学业堕废，为日已久，非一使能劝，比当别敕”(《魏书·拓跋英列传》)。
　　北魏景明四年(503年)三月，投降北魏的原鄱阳王萧宝寅和江州刺史陈伯之请求北魏出兵攻梁。宣武帝元恪应允，遂于四月诏萧宝寅为都督东扬州等三州诸军事，招募英豪，配合南攻；陈伯之为都督淮南诸军事。六月，宣武帝遣任城王元澄率军5万及萧宝寅、陈伯之等并力攻钟离。
　　八月，宣武帝又诏命元英为使持节、假镇南将军、都督征义阳诸军事，率军进攻义阳(今河南信阳)。梁司州刺史蔡道恭闻魏军将至，遣骁骑将军杨由率城外居民3000余家于城西南十里贤首山(今河南信阳西南)依山做成三营寨，作表里之势。
　　十月，元英领兵围攻贤首山，焚其寨门。杨由乃驱水牛从营而出，继之以兵。魏军为躲避水牛从，只好退军。元英于是分兵围守。当晚，寨民任马驹斩杨由投降北魏。十一月，元英在白沙(今河南光山西南)击败梁将吴子杨，围攻义阳。
　　正始元年(504年)二月，梁帝萧衍派平西将军曹景宗、后将军王僧炳等率步骑3万增援义阳。其中王僧炳率军2万人进驻凿岘(今河南信阳南)，曹景宗率军万人为后继。元英派冠军将军元逞、扬烈将军曹文敬等进驻樊城(今属湖北襄樊)，抗击南梁援军。三月，元逞率部击败梁增援部队，斩俘4000余人。
　　魏军围义阳，昼夜不息，但因梁刺史司州蔡道恭指挥有方，使相持了百余日，魏军颇有损伤。不久，蔡道恭忧郁而死，其从弟骁骑将军蔡灵恩代行州事。魏军见蔡道恭死，遂加紧攻势，短兵日接。而梁将曹景宗滞留凿岘，整日耀兵游猎，不敢增援义阳。
　　七月，梁帝又派宁朔将军马仙琕救义阳。马仙琕转战而前，兵势甚锐。元英于士雅山(今河南桐柏境内)构筑工事，与景宗相抗。并布阵防御，示之以弱，设伏后引诱梁军。马仙埤不知是计，领兵万余直追至义阳城下，突击元英大营，元英佯败。马仙埤部追击，至平地，魏军伏兵四起，统军傅永擐甲执槊，单骑先入，唯军主蔡三虎副之，突阵横过。梁兵箭射傅永，洞其左股，傅永拔箭再战。马仙琕大败，被斩2300级，羽林监军邓终年及马仙埤一子也都战死，马仙琕退走。元英见傅永受伤，便对其说：“公伤矣，且还营。”傅永说：“昔汉祖扪足不欲人知，下官虽微，国家一将，奈何使贼有伤将之名！”遂与诸军追之，至夜方回，时傅永年已七十余岁，军中莫不壮之。马仙埤率部万余人又连续进攻，均被元英击退，并斩梁将陈秀之。曹景宗、马仙琕知义阳危急，尽率所部精锐与魏军决战，双方一日三战，梁军皆大败而归。
　　八月，义阳守将蔡灵思在援兵未奏效、守城力竭的情况下，开城降魏。三关守将闻后，均弃城而逃。魏军占领义阳后，置为郢州，以司马悦为刺史。同时，在钟离方向的魏这也进展顺利，但三月时，因淮水暴涨而撤还寿阳。
　　此战，魏军主攻方向明确，增援及时，元英更是战术灵活，屡破梁军，使魏军一举取得东西两方向作战的胜利。而梁军被动出战，防守无力，导致战败。
　　宣武帝下诏褒奖元英：“知贼城已下，复克三关，展威辟境，声略宣振，公私称泰，良以欣然。将军渊规内断，忠谟外举，受律扬旌，克申庙算，虽方叔之制蛮荆，召虎之扫淮浦，匹兹蔑如也。新州初附，宜广经略，想善加检督，必令周固，有所委付，然后凯旋耳”(《魏书·拓跋英列传》)。
　　当初元英在平汉阳立功后，孝文帝曾许诺复其封位，但因元英后来败于陈显达，便将此事搁置起来。义阳之战的胜利，使宣武帝大喜，遂复其封位，并改封中山王，食邑一千户。遣大使、鸿胪少卿睦延吉持节就拜。
　　元英送蔡灵恩及梁尚书郎蔡僧勰，前军将军、义阳太守冯道要，游击将军鲍怀慎，天门太守王承伯，平北府司马宗象，平北府谘议参军伏粲，给事中、宁朔将军蔡道基，中兵参军庞脩等数十人至京城。宣武帝下诏说：“会平江南，此等便可放归也”(《魏书·拓跋英列传》)。元英回京后，宣武帝对其大加褒将，又增其封邑一千户。
　　正始二年(505年)八月，元英又奉命攻打雍州。十月，梁帝萧衍兴师进攻北魏，以其弟萧宏为统帅，率军进驻洛口(今安徽怀远境)。
　　正始三年(506年)二月，梁徐州刺史昌义之与魏平南将军陈伯之战于梁城(今安徽淮南田家庵附近)，昌义之败走。四月，北魏以中山王元英为使持节，加散骑常侍，征南将军、都督扬徐二道诸军事，率军10万迎击梁军。宣武帝对元英说：“贼势滋甚，围逼肥梁，边将后规，以至于此。故有斯举，必期胜捷，而出军淹滞，肥梁已陷。闻之惋懑，实乖本图。今众军云集，十有五万，进取之方，其算安在？克殄之期，复当远近？竟以几日可至贼所？必胜之规，何者为先？故遣步兵校尉、领中书舍人王云指取机要”(《魏书·拓跋英列传》)。元英表陈事机。
　　七月，元英于阴陵(今安徽定远西北)击破梁南徐州刺史王伯敖，斩梁将25人，梁军亡失5000余人。九月，元英与邢峦会师。梁军统帅萧宏怯懦愚劣，得知魏军会师共同攻梁的消息后，甚为恐惧，决定撤军。魏将奚康生驰遣杨大眼对元英说：“梁人自克梁城已后，久不进军，其势可见，必畏我也。王若进据洛水，彼自奔败。”元英说：“萧临川虽騃，其下有良将韦、裴之属，未可轻也。宜且观形势，勿与交锋”(《资治通鉴·卷第一百四十六》)。
　　适遇洛口天气突变，一夜狂风暴雨，萧宏不顾昌义之等将领的反对，抛下大军，领数骑落荒而逃。洛口的梁军将士随之散归，魏军追击，梁军失亡近5万人，并斩梁将42人，获粮米30万石。并迫使昌义之放弃梁城，移军扼守钟离。
　　时宣武帝已有灭梁之志，在慰劳元时说：“知大摧鲸寇，威振南海，江浦无尘，三楚卷壒，声被荒隅，同轨斯始。公私庆慰，良副朕怀。便当乘威藉响，长驱吴会，翦拉遗烬，截彼东南也”(《魏书·拓跋英列传》)。元英遂率军南攻，攻克马头(位钟离西，今安徽怀远南)，将城中储粮尽数北运。
　　十月，元英与镇东将军萧宝寅率众围攻钟离。十一月，梁帝诏右卫将军曹景宗都督诸军20万救钟离，屯道人洲(今安徽凤阳东北淮河中)，待众军集齐后并进。