北京城南的天桥，可谓遐迩闻名。这块地方方圆不过二里，却因石桥而得名，历经七百余年的沧桑，在清末民初变为五方杂处的闹市，形成民间艺术与贸易的中心。在七百多年的岁月里，无数文人墨客在这里吟诗作赋，平民百姓在这里繁衍生息。一代又一代的民间艺人，便在这沉沉浮浮中脱颖而出，无怪乎天桥被人们称为“北京民间艺术的摇篮”。 天桥是北京诸般艺人汇聚之地。半个多世纪的光景中，相继在天桥卖艺的京剧、曲艺、武术、杂技等各界民间艺人多达五六百人，各有师承，各有特色，各负绝技。他们学艺在天桥，卖艺在天桥，传艺在天桥。正是有了这些艺人，北京的民间艺术才得以发祥于此，繁荣于此。 光绪年间到民国初年 这一阶段主要是民间艺术的起步和萌芽发展时期。这期间在天桥卖艺的艺人，代表人物有二十几位，他们艺术形式齐全，造诣高超，风格各异。较为有名的有曲艺相声艺人“穷不怕”，相声兼评书艺人“沙字颜”，“老万人迷”，“老云里飞”，韩麻子，还有善摹禽鸣的“百鸟张”，善以三弦拟音的盲艺人王玉峰，击盆为艺的“盆儿秃子”，技艺绝伦的“坛子王”，单弦艺人“随缘乐”，蜚声京华的“空竹德子”等等。这一时期的成就对后世有重要影响，其中，“穷不怕”创造了相声对口表演的新形式，“随缘乐”是单弦的创始人，德子的非凡技艺则被后世空竹艺人所继承。 民国元年到20世纪30年代 这一阶段是天桥日趋繁荣的时期。这期间天桥的艺人逐渐增多，表演形式也逐渐多样化、复杂化，成就突出的艺人有二十来位。如笑话大王“万人迷”，双簧艺人孙宝才，“数来宝”艺人曹麻子，拉洋片艺人“大金牙”，滑稽二黄艺人“云里飞”，大鼓艺人“老倭瓜”，口技艺人“汤瞎子”，杂技艺人程氏昆弟等等。这一时期，民间艺术形式更加多样化，不仅有对原有技艺的改革，还有新形式的创建，同时由以前的单一的个人发展成了相关的艺术群体，呈现出一派欣欣向荣的局面。如实力雄厚的相声艺人队伍，票友下海的单弦艺人队伍，“老倭瓜”创建滑稽大鼓，“汤瞎子”对口技进行改革等。这一阶段的艺术成就，对以后北京乃至全国的艺术发展产生了重要影响。 1930年至1957年 在这一阶段内，由于日寇的占领以及战争的影响，不但天桥经济的发展受到阻碍，广大艺人也遭受了不同程度的挫折，为谋生计而远奔他乡或改行兼做小本生意。尽管如此，还是涌现出很多优秀的艺人。如大家都很熟悉的相声大师侯宝林，快板艺人高凤山，单弦艺人曹宝禄，京韵大鼓艺人孙书筠，奉调大鼓艺人魏喜奎，滑稽大鼓艺人“架冬瓜”，西河大鼓艺人焦秀兰姐妹，“北京琴书”艺人关学曾，杂技艺人“赛活驴”，武术家“朱氏三杰”，以及面向大众的书画艺人等。这一时期的民间艺人，有着不同程度的苦难经历，大多饱经磨难，命运多舛。然而客观上，这些社会生活的实践又提高了他们对艺术的认识和领悟，在自己从事的行业上有极高造诣。以相声大师侯宝林为例，他出生贫寒，童年时捡过煤核儿，打过粥，卖过报纸，要过饭；十二岁时在天桥从颜世甫学习京剧，不久串妓院卖唱，这些苦难而丰富的社会生活以及频繁的艺术实践，为他后来成为艺术大师奠定了坚实的基础。 天桥百年，百年天桥。旧日的天桥已不复存在，但它所代表的北京民间文化艺术的成就却是永恒的。正如成善卿先生在《天桥史话》所言：“天桥，属于北京，属于中国，也属于世界。近百年来，它曾以特有的经济文化形态，吸引着各阶层人士。”我们有理由相信，曾经是北京民间艺术发源地的天桥，今后会朝着更好的方向发展! ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ |
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