本文的话题中心是很小众化的红木——乌木。当然也会兼及条纹乌木，还可能涉及到部分川人口中实为阴沉木的那种所谓“乌木”等等。
在《红木》国标中，乌木有两大类，为乌木类和条纹乌木类。乌木类有四种，为乌木、 厚瓣乌木、毛药乌木、蓬塞乌木；条纹乌木有两种，为苏拉威西乌木和菲律宾乌木。这6种乌木都是自然生长的高级木材，单就材质来说，乌木绝不亚于包括紫檀木在内的任何一种红木。其实，现实中生长着的其他一些心材为黑色的木材，也都可以归属于乌木类或黑檀类的，只是中国学术界比较无知或无能，没有将许许多多的黑色心材树种归类罢了。日本的木材学界对红木的分类，跟中国大体相同但小有差别，他们把几种乌木都归于“黑檀”类，又远不止这6种。在大叶檀先生看来，其实日本学术界对乌木的分类更接近于木材的本质。
在流传下来的明清家具中，乌木家具极为少见。目前国内红木家具市场里，真正的乌木家具也是难得一见的。比较多见的，是黑心木（比如风车木）家具，大多可以归入黑檀类，但跟乌木家具无关。
任何一种乌木都没有任何天然的味道，材质结构极度细腻而紧密，几乎都是沉水料。自然干燥的话，十年也不会干透的。一般来说，乌木的主要用途只是两个方面：一是制作红木工艺品（多为摆件和把玩件），二是制作高级乐器。
有一种最好的乌木，木材表面颜色几乎纯黑发亮，像黑色的水牛角一样，肉眼几乎看不出材料的结构来，就像石头的结构一般。其木材结构之紧密，甚至还要超过紫檀木的。其刨花在灯光下反射的效果，有如丝绸一般神秘灿烂。纯黑乌木无论生长多少年，心材直径都难以超20厘米，因此，这种乌木是没有大料的。这种乌木表面只要稍加打磨，就会呈现出强烈的光亮效果，而不需要打蜡或上漆的。制作出成品之后的打蜡，只是为了保护木材，并不能增加它的光亮效果，这是其他任何一种红木都无法比拟的。在中国木材界，很少有人知道世上还有这种纯黑乌木的。即使在收藏界，这种乌木也几乎只是一种历史的记载，甚至仅仅是一种传说。然而，这种西汉时期就作为南洋小国对中原朝廷进贡物之一木材，的的确确又是地球上至今还生长着的一个树种。毫无疑问，纯黑乌木在地球上的稀有程度超过紫檀木。作为追求极致的红木玩家和爱好者，毕生能够找到哪怕只是一小件这种纯黑乌木的工艺品，应该是收藏和把玩的终极目标。
需要注意的是，前几年非洲发现一种纯黑乌木，有心材直径超过30厘米的大料，市场价格远低于上述任何一种乌木。这种非洲纯黑乌木，虽然心材颜色纯黑，但呈现的是黑灰色而不发亮，有点像木炭那种，且木材的脆性比任何一种乌木大得多，基本无法切薄之后用来制作家具，有人干脆称为“黑木”。而相对来说，上述亚洲出产的那种纯黑乌木，在各种乌木中算是相对具有柔性的。
事物都会有两面性，乌木也是这样：由于结构太过紧密坚致，刚则易折，脆性就变得很大。因此，虽然乌木的材质极好，绝大多数乌木却不适合切薄之后用来制作大件家具的，唯有上述那种几乎只是传闻中的纯黑乌木除外，这也是那种具有柔性的乌木极其珍贵的重要原因之一。
几年前，大叶檀先生在台湾买到一件用当地乌木（中国出产乌木的地方只有台湾和云南）制作的木鱼（这东东既可以看做工艺品，也可以看做信仰仪式用的实用工具），其声音清越悠远，是其他任何材质的木鱼所无法望其项背的。难怪古代的得道高僧，也会因为身边有一只乌木材质的木鱼为美事。由此不难理解，国际上价格最昂贵的那些演奏乐器，往往也是全部（或部分）使用乌木或条纹乌木材料制作的。
在大叶檀先生的空间里，相关文章中曾经发表过数张纯黑乌木家具的照片，许多爱好者至今仍无法理解那是一种百年难逢的机缘。有的爱好者和藏家曾请求大叶檀先生帮助他买几件这种家具，不幸的是，这种东东就那几件，绝不是用高价就一定可以买到的。甚至可以说，这种高级乌木的家具，也不是你舍得花钱就应该拥有的。你扪心自问：以你这只有钱却没啥文化的家伙，这种在世间几乎可以视为神物的宝贝，你配拥有吗？对于绝大多数喜欢乌木的爱好者或藏家，我建议你还是去买一点非洲出产的乌木工艺品吧，就是那种被周默先生视为材质最好的中非地区出产的黑中透红的乌木。
部分四川人口中的所谓“乌木”，是指阴沉木，也就是自然炭化木。有时候，也包括福建人制造的那种所谓“阴沉金丝楠”的。对于大多数四川人来说，把阴沉木称作乌木，仅仅是出于无知。因为川中不出产任何红木，听说过33种红木中还有多达两类6种是乌木的四川人，只怕不到百万分之一的。而对于兜售阴沉木家具或阴沉木工艺品的卖家来说，就是别有用心的了，大叶檀先生把这些卖家称为“别有用心的蠢货”！因为他们除了要骗别人的钱之外，还要用这种对人体有害东西去害人呢。至于那些狂热追逐阴沉木，或者把阴沉木等同于金丝楠的人来说，他们只不过是“可怜的蠢货”罢了。
一些四川人长于炒作，喜欢强词夺理、自以为是，甚至老子天下第一，这是他们的传统，没啥值得大惊小怪的（前些年全国推广普通话的时候，有些四川人就质问“为啥不在全国推广四川话”？）。他们把阴沉木吹嘘成“东方神木”时，也是借助高鼻蓝眼的西方人的嘴巴说的。不过，这也就是北方人说的“编故事”、“说段子”罢了，照例是查无实据的。只是他们不够高明而已：西方人是不喜欢硬木的，更不喜欢地下出土的木头，他们最喜欢、最崇尚的木材，居然是我们视为中等家具料的桃花心木（一种比楠木还要软得多的速生丰产树种），这是具有悠久红木文化传统的中国人所难以理解的。看来，要让西方人由衷地赞叹地下出土的那种烂木头（阴沉木），只好等到太阳从西边出来的时候了。不过，四川的实力毕竟很强，巴蜀文化的影响力还是很大的，这种“半方乌木值千万”的观念还是在全国许多地方造成了影响，甚至于连云南这种离红木原产地最近的红木原料集散地，也有人用阴沉木配合红木来制作高及红木家具了。可是，将这种带有至阴至寒因子的阴沉木，用来制作或拼配的家具，你不怕襂得慌？你真的敢用吗？
至于有些人将东非黑黄檀（俗称紫光檀）叫做乌木，将这种材质的把玩件工艺品称为“乌木工艺品”，那只能算是无知之过，谈不上别有用心，也没有赚昧心钱的。因为紫光檀出材率极低，据说不到10%，成本实在太高了。而且紫光檀的材质，却跟卢氏黑黄檀（大叶檀）差不多，只是材色接近于纯黑罢了。市场上那些紫光檀工艺品的价格，只要不是假货，我看都比较合适的。
还有一些人，总是把心材为纯黑色或者心材比较黑的木材，通通称为“乌木”或“黑心木”，也是出于单纯的无知。爱好者对于他们口中的“乌木”或“黑心木”，只能靠自己去分辨了。
根据《红木》国标的基本定义精神，凡使用纯黑色心材制作的家具，无论是哪一种材质，即使是用最廉价的风车木制作，其实都可以看做高档家具的。因为所有这些黑心木中，铁刀木（鸡翅木的一种）的材质已经算是比较差的了。在大叶檀先生看来，风车木的材质其实比铁刀木还要好一点的（非常接近乌木），虽然市场价格正好相反。当然，黑心中杂有其他颜色的，材质就不行了。
