我们知道，运动与养生长寿有着密切的关系，但什么样的运动才是养生益寿的最佳选择7是剧烈、刚硬的运动，还是松柔、舒缓、有氧的运动？从历史上看．我们的祖先发现，松柔、适度的运动是养生的必然要求。古人把以肢体活动为主的养生运动称为“导引术”，并常以意念、呼吸、自我按摩等功法相结合，以达调摄精神、柔化筋骨、舒畅情态、增强体质。
从长沙马王堆汉墓出土的《导引图》绘有导引姿势40余种，到晋代葛洪《抱朴子·别旨》说：“或伸屈、或俯仰、或倚立、或踯躅、或徒步、或吟或息．皆导引也。”再从华佗创立的五禽戏》．它模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物的动作和神态进行健身以至后来宋代出现的八段锦和后世所行十二段锦、十六段锦等来看，这些养生健身益寿的功法，既是一种导引术、吐纳术．也含有适当静态中的运动。它们不仅具有心、意、气、神的一套完整锻炼系统，更为重要的是．这些健身功都是形神兼备，是从内到外的一种养生功法。而这些功法其中最大的也是共有的一个特点就是动作松柔舒缓，运动量适中，并且都是有氧代谢的养生运动。
现代医学研究表明．最好的养生益寿灵药．是避免大量和剧烈的刚硬运动，而进行轻度、松柔、舒缓的有氧运动。而这正是太极拳养生益寿功能的精髓所在。
太极拳是集导引术、吐纳术和拳术为一体的有氧代谢、养生益寿运动，它松柔、舒缓、圆润连绵、张弛有度，动静相兼，注重阴阳平衡和身心双修，并被实践证明是最适合人们强身健体、益寿延年的一种运动。随着社会的发展，太极拳养生的重要作用越来越受到人们的高度重视和普遍接受，在实践中获得了明显的锻炼效果。从大量实践的验证、大量的文献记载和研究中得出．长年坚持太极拳习练所获得的健身养生效果，可简要概括如下
1、有效地改善心脏的功能状态：
2、能促进心肺功能及能量代谢功能的提高；
3、能显著降低高血脂症的发病率：
4．能有效地改善人体末端微循环状态，提高人体对外界气候变化的适应能力；
5．能显著增大脑波(觉醒波)的能量，增进左右脑功能的平衡与协调，促使身心更加和谐、愉悦，增强抗御疾病和保持健康的能力： 6．能有效解除人体的精神过度紧张状态，从根本上消除现代社会“文明病”的致病原因．预防生理疾病的发生；
7、能改善人们，特别是老年人的情绪、思虑、性格、记忆与动作的稳定性以及改善人们的睡眠质量。
8．更为重要的是，人们还发现太极拳运动对人体经络的平稳、扩容．增加通透性和传输性能，清除瘀滞阻塞．确保畅通无阻，使人体元气、正气、阳气顺畅地在经络中循环，使病气、浊气以及邪气及时排出体外，起到了明显的刺激和调节作用。
我们说松柔是太极拳的灵魂，松柔可以柔化人的肌腱、韧带．筋骨，可以疏通人体的经络．按摩五脏六腑。它是由内而外、由气到形的一种松柔之动：是看似不动．实为在动，又非妄动：是小动而养．意者养心．养心在静：是形者养身．养身在动。这种松柔促使人体气血畅通．有利于人的健康长寿。这在中医养生和民间养生流传的“筋长一寸，多活十年”的说法也得到了验证。所谓“筋长一寸”就是指通过锻炼而获得筋骨柔化的一种结果。这种结果，促进了人体经络气血的活化和运行．是后天返先天，如同婴儿之体的柔软。反之．当人之将亡．其体也僵。所以，人体肌肉筋腱的柔软是气血充盈、经络畅通、四肢百骸得以濡养的佐证。故，松柔者长寿也。太极拳上述的这些显著效，概括起来讲，是通过调解形体、调解心神、调解呼吸这三大系统而达到身心净化、形体柔化、呼吸深化，从而整体达到身心松静，“恬淡虚无”(《黄帝内经》)的自然状态。这种状态又蕴含着意念为先．心静归一．贯彻始终，把握住“松柔”一一拳之灵魂．来调整后天机体，使之符合先天要求：使通过调整、调解后的生理机制．即体内环境，整体性地趋向或接近太极的先天领域，使身心进入最佳的修炼状态和环境中。这就是松柔自然“天人合一”。
所以，我们说松柔是太极拳的灵魂，又是人们养生延寿的必求之法。正如一代宗师陈微明所言：”太极拳行拳中的‘松’‘柔’，无论老少，柔和者少病．强硬者必多病。太极者是使强硬者复还为柔软之术，是返死机而回于生机之途，所谓复归于婴儿者也。”“明白了这个道理，就会自觉进行这种生命回归的锻炼。”
陈微明宗师对“松”“柔”之功在强体益寿上的重要作用，讲解分析得十分精辟。他把“松…。柔“喻为”是返死机而回于生机之途”．又喻之为“是生命回归的锻炼”。所谓“生命回归”即是返璞归真到婴儿时期。婴儿无私、无欲、纯真、纯阳之体．“三元”(元精、元气、元神)充足，生命力最旺盛．因而才有周身的天然柔软。其中“强硬者必多病“，不仅仅指外形的“强硬”，更是指“内里之气”的刚、硬、怒和“欲”的过极：并进一步：旨出．只有内里之气的“柔和”才是五脏六腑皆安的根本。这就是“松”“柔”气和。可见“松”“柔”——拳之灵魂，在太极拳养生中是何等重要。
正如老子所日：“抟气至柔．能婴儿乎。…抟气，即是元真气的聚积团拢，而婴儿之体有了元真之气聚积团拢一身，方可使全身各部关节松柔顺化。而这种松柔顺化又正是元气足．气血盈，无私无欲。一切自自然然的“真气从元”(《黄帝内经》)的一种状态。这种状态就是平淡中所见的心平气静、气定神闲、性柔如水、心纯如婴。这也正是老子所讲“载营魄抱一”。抱一，就是魂魄形神合一，是”涤除玄鉴”的境界，即排除五烦之心的杂念和外界各种干扰，保持心地清净无尘的一种状态。有了这种清净无尘．太极拳修炼者方能”抟气如神，万物备存”{《管子·内业》)。故“气聚而精生．精积而神用”．太极拳养生方可达意到、气到、身到。使太极之体的内外松柔顺化。这就是太极拳顺应自然界，以松柔养生所求的”天人合一”的最高境界。
所以太极拳养生，一定要牢记拳练松柔是强体益寿之道。把握住“松柔”是由里而外、由心而形，务明万象皆由心生，以心求正，要遵循无极生太极，再回归到无极状．顺应宇宙大太极的运行规律，求太极拳浑然一体皆松柔之法。在持之以恒的习练中践行经典拳论《十三势歌诀》所提太极拳习练的宗旨：“详推用意终何在7益寿延年不老春。”这就是我们广大太极拳习练者所应追求和遵循的太极养生。
