学习画动物画，一方面要学习前人的笔墨技法和创作经验，这主要通过临摹来掌握。另一方面要向生活向大自然学习，主要通过对动物的细心观察与写生来解决。
动物画在明代以前几乎都是工笔，明代以后才出现水墨写意和兼工带写的画法。初学宜从兼工带写的小写意画法入手。中国画艺术和客观存在和它使用的工具材料有着密切关系，因此学习中国画必须要了解掌握工具材料的性能。动物画对此没有特殊要求，以普通中国画的笔、墨、纸、色即可，本书就不作详细介绍了。
动物画的基本技法主要有：笔法、墨法、色法、章法。
一、笔法：即用笔的方法。首先要求执笔正确，指实掌虚。指实在于把笔拿稳，掌虚是给笔留出足够的活动余地。其次要运笔自如，注意指、腕、肘、臂的配合协调。运笔动作小时主要靠指腕之力，运笔动作大时，需悬腕、镇肘，指、腕、臂共同配合。运笔有起笔、行笔、收笔三个阶段，行笔过程中要有提、按、顿、挫，轻重、缓疾等动作变化。第三要学会用笔，也就是要学会运用笔锋来表现出笔墨效果。笔锋的类别有中锋、侧锋、顺锋、逆锋、散锋等等。画动物常以中、侧锋勾线，散锋丝毛。笔法虽丰富多变，归纳起来也不外乎有勾、皴、点、■、染、擦、丝七种。画动物常用笔法有勾，点、■、染、丝。皴擦也偶有使用。
二、墨法：即指用墨的技法，墨法是通过笔法来完成，靠水为谋介，由于墨含水的不同，产生干、湿、浓、淡不同的层次，所以用墨与用水的关系很大。墨色的变化有五彩之分。即焦墨、浓墨、重墨、淡墨、清墨。另外还有墨分六色、七彩之说。另有干墨、湿墨、宿墨、渴墨、燥墨等称谓，其实也大同小异，只是说明墨色变化很多，在画中会产生多层次的节奏韵律感。上述各种墨色在动物画中都会用到。常用的墨法有：蘸墨法、积墨法、泼墨法、破墨法、渍墨法等。小写意画动物多用蘸墨、积墨、破墨法，偶用泼墨、渍墨。以破墨法的色破墨或墨破色画动物毛皮效果颇好。
三、色法：即设色敷彩的方法。南齐谢赫在《六法》论中提出“随类赋彩”，就是说赋彩要根据不同对象的不同类型进行。可说这是中国画用色的基本原则，动物画亦然。动物世界五彩斑烂，绚丽多姿如何设色需注意如下几点：一是意象用色，以固有色为基础，不受光线、明暗、环境色的影响，也不是纯自然色的再现，而是可以根据画面需要加工取舍，设计出理想之色。二是用色要单纯、沉着、和谐、明朗，追求主色调，或冷色调或暖色调，切忌艳俗火气杂乱无章。三是以色墨为主，以为辅，设色在笔墨的基础上进行，色不碍墨，墨不碍色，即使重彩也要以墨线骨架为基础。四是设色时也要注意用笔，以写为主，忌平涂和乱抹。用色方法主要有填色、染色、罩色、破色、彩墨、泼彩、反衬等法。画动物这几种方法都会用到，尤以染色、破色和彩墨法较为多用。
四、章法：就是构图，也称“布局”。《六法》中叫经营位置。构图是研究把所要画的形象如何安排在画面上的一种学问。古人强调“必先立意而后章法”。就是说构图要注意形式服从内容，既要体现一定的思想，又要体现形式美。绘画是视觉艺术，形式美是重要关键。除笔墨色彩外构图是最能体现形式美的，所以画面如何安排至关重要。构图的重要原理就是矛盾的对立统一法则在画中的具体运用。构图有诸多因素如主次、虚实、疏密、开合、聚散、藏露等等。构图时特别要注意主次、虚实、疏密的安排。“疏可走马，密不通风”就是指构图要有疏密对比，有疏密变化画面才产生节奏和美感。题 款与用印是画面有机的组成部分，应根据布局需要统一考虑。
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