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2013年8月2日
这张照片由卡西尼探测器摄于2011年2月25日。在那时的12个星期之前，土星上形成了一个风暴。12个星期后，这个风暴拖出的长尾巴，已经围着土星整个北半球转了一圈还多，其尾部的云迹（图中显示为淡蓝色）已经接上了风暴的头部（白色）。 这个风暴，是有史以来由探测器观测到的最大、最猛烈的土星风暴，而且至今仍然活跃。天文学家对它进行了数个月的观察，发现它的面积，比早先在土星南半球发现的风暴要大500倍。土星光环的阴影，会给土星的季节带来强烈的影响。因此这个强大的风暴出现在北半球，可能和2009年8月土星秋分以来，这个星球的季节变换有关。 在以往的土星年里（每个土星年相当于30个地球年），曾经观察到的大白斑风暴，通常出现在北半球的夏末。现在，土星的北半球正处于早春，所以，这个风暴，如果是大白斑的话，出现得比通常要早。它现在已经和史上最大的大白斑一样大了。大白斑也会围绕土星形成尾迹，但是在纬度的方向，会宽至2万公里。无论是旅行者号还是卡西尼号，都未曾有机会观察上一次的大白斑。 风暴是一种无线电噪声源，其无线电来自闪电。闪电由水汽组成的云层产生，这样的云层会下雨、下冰雹，也会产生电流。土星风暴的神秘之处在于，它几十年一直都在储存能量，并最终一次性释放出来。这和木星、地球不同，在那里，风暴随时随地都可能发生。 |
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