谈起明清时期闭关锁国的海洋政策，人们往往将其归因于小农经济的保守性和天朝上国思想的落后性。其实，除此之外，这一政策还与元朝的灭亡有着内在联系。由于东南海上局势动荡，一度强盛的元帝国最终走向覆灭，这给继之而起的明王朝带来巨大的心理冲击。重视海洋开放的元朝政权何以亡于海上动乱，不妨从海洋经济政策这一角度予以探讨。
重视海洋之利
元朝是海洋经济颇为活跃的时期。早在统一南方之初，元政府就确立积极发展海洋贸易的政策。攻占浙江、福建沿海后，忽必烈公开向海外诸国宣布：“往来互市，各从所欲。”元廷仿效宋制，在泉州、庆元、广州等口岸设立市舶司以管理贸易，并颁布市舶则法，对禁运物资、博易买卖、关税征收、海舶管理、缉私及违禁处罚等，均有详细规定。为了最大限度地获取海外贸易之利，元朝还实行“官本船”制度，即由官方出本，委托商人经营，“造船给本，令人商贩，官有其利七，商有其三”。虽然“官本船”的贸易活动仍受市舶则法的制约，照章纳税，但毕竟以制度形式确认了官方直接从事海外贸易的合法性。
渔业和盐业是海洋经济的重要组成部分，也是沿海居民赖以为生的传统职业。据《元史》等文献记载，元代海洋渔业相当发达，一些珍稀物品（如鲨鱼皮）还被作为土贡送往大都。东南地区有漫长的海岸滩涂，长期以来就是海盐的主要产区。元朝继承宋代的沿海盐场，积极改进制盐技术，努力提高海盐产量，通过专卖体制，获得巨额收入，“国朝定煮海之赋，倍于前代，邦用是资”。
对于元朝而言，海洋不仅是财赋收入的来源，更是维系王朝生存的命脉。元大都地处华北平原的边缘，集中了众多皇室成员、官僚、军队、市民、手工业者等，本地产粮远不能满足需求。为此，元政府开通了南方港口到大都的海运航线。从东南调运粮食，海运逐渐成为关系元帝国兴亡的“生命线”。时人感叹：“大江以南浮海而至者，岁以数百万石计，公府之储偫、官府之廩稍、宿卫之供亿，至以及京城游食之民，其用至伙而所系甚重者也。”
忽视海洋惠民
元政府之所以重视海洋的开发和利用，主要是基于统治的需要，而不是为了推动社会经济的发展和民生的改善。海外贸易利润丰厚，故而元廷千方百计加以控制。为了强化“官本船”制度，达到垄断贸易的目的，元政府数次下令禁止商人私自对外贸易，罢废温州、庆元等地的市舶司，没收私商所得，迫使商人加入官营体系。因官吏舞弊成风、官本贬值，加之商人走私现象严重，“官本船”制度未能取得预期效果。元政府不得不重新开放私商经营，同时又采取各种限制措施，对出海贸易的船只、人员、货物予以严格审核，检视有无违禁品，限定船舶出海的航线和航程归期等。地方官吏趁机假公济私，敲诈勒索，致使舶商纷纷破产。
对于海盐的生产和销售，元朝政府也采取严密控制政策，规定盐户必须世代从事繁重的制盐生产，不得擅自改业；以极低价格强制收购海盐，对完不成生产额度的盐户从重处罚。为防私盐泛滥从而影响国家税收，官方在盐场附近和沿海地区，采取以计口而赋的食盐法，按照户口人数强行分摊盐赋。在这种政策下，许多盐户和沿海居民破产、逃亡，甚至走上武装反抗之路。
元代渔民不仅有覆舟而葬身海底之忧，还要作为船户承担海运劳役。地方官府大多不顾渔民安危，驱使渔船承运漕粮。一旦遭遇海难，船户即便能侥幸生还，也要面临赔偿官府漕粮损失的困境。元代后期，随着吏治腐败和社会危机的加重，币钞大规模贬值，船户的脚价银又常常被官员贪污，为了应付官府差役，下层船户不得不卖儿鬻女，不少人被迫逃亡入海。
海上秩序崩溃
虽然元朝重视海外贸易、海盐业、渔业、海运业带来的收益，也意识到维持海上秩序对王朝安全的重要意义，但其海洋经济政策并未惠及普通民众。相反，由于吏风败坏、赋税劳役沉重，广大舶商、盐户、船户等沿海民众聊无生计，脱离元政府监管的海洋势力逐步形成，最终导致元朝对海洋的失控。方国珍武装集团崛起于东南海域，“以贩盐浮海为业”，截断海上漕运通道，开启了元朝的覆灭之路。
元朝海洋经济政策的失败和海上秩序的崩溃，与其统治制度和文化特性有着密切联系。按照元朝的四等人制度，东南沿海居民属于最低等的“南人”，是严加控制和从重敛括的对象。元朝发展海洋经济，旨在“取财于民”而非改善民生。东南沿海居民常年山海逐利，出生入死，组织性强，养成了彪悍而不畏死的风尚。驻防沿海的捕盗之官率多北人，不习海战，畏盗不捕，平日鱼肉乡里有余，遇到大规模海寇则无应对之方。元顺帝时，元军讨伐方国珍不利，大臣归旸指出：“将之失利，其罪固当，然所部皆北方步骑，不习水战，是驱之死地耳，宜募海滨之民习水利者擒之。”
族群歧视政策不仅没有让元政权获得沿海居民的支持，反而将他们推向反政府的海上势力集团一边。元统治者来自草原，有限的航海经验不足以应付海洋活动。事实上，元朝征伐日本、东南亚诸国之时依赖南宋新附军，其海外贸易则依赖回回商人。在消灭南宋残余势力后，元朝起初很少面临来自海上的重大威胁，其海防的对手是零星海盗，以在沿岸和岛屿建立水寨为主要防卫手段，以小型帆船巡查航线为辅，重点在于确保沿海城市和海运航线的安全。元代后期，随着沿海居民纷纷加入反抗行列，海上武装势力不断壮大，元朝貌似严密的海防体系很快就土崩瓦解，其赖以生存的海上“生命线”亦告中断。
虽然明朝对元朝亡于海上动乱的历史教训有着切身体会，但并没有深刻认识到导致元代海上动乱的真正原因。通过实施严厉的海禁政策，明朝固然避免了重蹈元朝的覆辙，却使得唐宋以来中国社会走向海洋的历史进程由此中断。
（作者单位：浙江师范大学环东海海疆与海洋文化研究所）
