与传统的婚礼形式相比，集体婚礼这种舶来品在我国的历史并不长，还不到80年。
集体婚礼最初叫“集团结婚”。上海是我国集体婚礼的首倡之地。1935年，当时的上海市政府一度倡导婚事简办，36对青年男女冲破世俗偏见，于农历五月初一（朔日）参加了集体婚礼。那一日，上海市政厅礼堂灯火璀璨，门前道路挤满了一睹新人参加集体婚礼风采的人群。当年的上海市长吴铁城主持了婚礼。其热闹场面从当时民间的《结婚歌》中可见一斑：“老法做亲六色人，吹打放铳闹盈盈。各项喜封开销大，升高升高缠勿清。为此一概改新法，美其名曰称文明。结婚证书当堂读，颂词祝词唱歌兼踏琴。教员先生来赞礼，请个前辈做证婚人，虽无银两作酬谢，款留酒席费钱文。民国二十四年起，集团结婚章法更加新，男女会集上海市政厅，各穿礼服簇簇新。大礼堂上结彩又张灯。五月朔日是良辰，三十六对夫妻排列左右分。证婚就是市长吴铁城，体面非凡又光荣。大家行罢鞠躬礼，各持证书返家庭，省铜钱咾省精神……”
此后，汉口、北京、南京等地紧随上海举办集体婚礼，一时间集体婚礼形成气候。1935年，南京在励志社大礼堂举行的“第一届新生活集团结婚”，时任南京市长马超俊出席证婚，共有33对新人志愿参加，各式媒体盛赞这种新兴婚仪“观礼者千余人，极一时之盛”。
抗日战争胜利后，从1946年至1949年，汉口政府便举办了10届集体婚礼，结成新人446对，每届都由市长证婚。参加集体婚礼的主要是中产阶层人士。
不过，最早的集体婚礼服饰并非是新郎穿西服，新娘穿婚纱。而是新郎身着蓝袍、黑褂、蓝裤、白袜，脚穿黑缎鞋，手戴白手套，胸佩礼花；新娘身着短袖淡红色长旗袍、长裤，脚穿肉色丝袜和缎鞋，头罩白纱，戴白手套执鲜花一束，婚礼完毕颁发结婚证书、纪念证章并合影留念。到后来，西式婚礼服装逐步进入集体婚礼，长衫、旗袍淡出视线，最后完全与西式婚礼“接轨”。
