一个英语单词，如果只由一个音节组成，就不存在重音或轻音的问题。如果由两个或两个以上的音节组成，就产生单词重音的问题，念得特别响的音节，就是单词重音所在，也就是重读音节，其他音节叫非重读音节。英语单词里，除了一些复合词外，一般一个词只有一个重读音节，用“'”符号来表示，如：
worker ['w?:k?] （工人）
actor ['?kt?] （演员）
until [?n'til] （直到…）
repeat [ri'pi:t] （重复）
双音节词的重音规则，一般有下列6条：
(1) 一般的双音节词，重音都在第一个音节上，如：
'sorry ['s?ri]——'sor-ry （抱歉）
'study ['st?di]——stud-y （学习）
'seven ['sevn]——'sev-en （七）
'mother ['m?e?]——'moth-er （母亲）
'uncle ['??kl]——'un-cle （叔父）
（2）单音节词加上后缀（如：-er,-ly,-ing,-ed,-ful,-est,-less,-ness,-ish,-ress）构成的双音节词，重音在第一个音节上。如：
'actress ['?ktris]——'act-ress （女演员）
'careless ['k??lis]——'care-less （粗心的）
'childish ['t?aildi?]——'child-ish （孩子气的）
'interesting ['int?risti?]——'interest-ing （有趣的）
'quickly ['kwikli]——'quick-ly （快）
'tallest ['t?:list]——'tall-est （最高的）
'teacher ['ti:t??]——'teach-er （教师）
'useful ['ju:sf?l]——'use-ful （有用的）
（3）单音节词加上前缀（如：a-,be-,com-,con-,de-,dis-,em-,en-,es-,im-,in-,mis-,pre-,per-,pro-,re-,trans-）构成的双音节词，重音往往在第二个音节上，如：
a'lone [?'l?un]——a-'lone （单独地）
be'side [bi'said]——be-'side （在...旁边）
com'pare [k?m'p??]——com-'pare （比较）
con'nect [k?'nekt]——con-'nect （连接）
de'mand [di'mɑ:nd]——de-'mand （要求）
dis'cuss [di'sk?s]——dis-'cuss （讨论）
en'large [in'lɑ:d?]——en-'large （扩大）
es'cape [is'keip]——es-'cape （逃跑）
ex'plain [iks'plein]——ex-'plain （解释）
im'port [im'p?:t]——im-'port （进口）
in'crease [in'kri:s]——in-'crease （增加）
mis'take [mi'steik]——mis-'take (错误）
per'mit [p?'mit]——per-'mit （允许）
pre'pare [pri'p??]——pre-'pare （准备）
pro'pose [pr?'p?uz]——pro-'pose （建议）
re'peat [ri'pi:t]——re-'peat （重复）
trans-late [tr?ns'leit]——trans-'late （翻译）
(4) 以con-，de-，ex-，in-，re-，pre-，pro-等为前缀的双音节词，在作名词用时，重音在第一个音节上，作动词用时重音在第二个音节上，如下列词用作名词和动词时的对比：
【con'tent [k?n'tent]v.——con-'tent (满足)
'content ['k?nt?nt]n.——'con-tent （内容）】
【'desert ['dez?t]n.——'des-ert （沙漠）
de'sert [di'z?:t]v.——de-'sert （抛弃）】
【'export ['eksp?:t]n.——'ex-port （出口）
ex'port [?ks'p?:t]v.——ex-'port (出口)】
【'insult ['ins?lt]n.——'in-sult (侮辱)
in'sult [in's?lt]v.——in-'sult （侮辱）】
【'present ['preznt]n.——'pres-ent （礼物）
pre'sent [pri'zent]v.——pre-'sent (呈现)】
【'produce ['pr?dju:s]n.——'prod-uce （产品）
pro'duce [pr?'dju:s]v.——pro-'duce （生产）】
【'refuse ['refju:s]n.——'ref-use （废物）
re'fuse [ri'fju:z]v.——re-'fuse （拒绝）】
（5） 有一些复合词，是带有含意的前缀，如ex-（前任），pre-（前），post-（后），re-（再），un-（不）等构成的双音节词，可以有两个重音。如：
'ex'wife ['eks'waif]——'ex-'wife (前妻)
'pre'war ['pri:'w?:]——'pre-'war (战前)
'post'war ['p?ust'w?:]——'post-'war (战后)
're'build [ri:'bild]——'re-'build (重建)
're'tell [ri:'tel]——'re-'tell (复述)
'un'real ['?n'ri?l]——'un-'real (不真实)
'un'rest ['?n'rest]——'un-'rest (不安)
此外，一些英语译名的双音节词，也有两个重音，如：
'pe'king [pi:'ki?]——'pe-'king (北京)
'chi'nese ['t?ai'ni:z]——'chi-'nese (中国的)
（6） 有些双音节词，并没有前缀，主要是一些从法语借入的词，重音往往落在第二个音节上，如：
po'lice [p?'li:s]——po-'lice （警察）
ma'chine [m?'?i:n]——ma-'chine （机器）
po'lite [p?'lait]——po-'lite （有礼貌）
ca'nal [k?'n?l]——ca-'nal （运河）
ho'tel [h?u'tel]——ho-'tel （旅馆）
cam'paign [k?m'pein]——cam-'paign (运动)
多音节词的重音规则一般有两条：
（1） 三音节词的重音，一般在第一个音节上，如：
beautiful ['bju:t?f?l]——'beau-ti-ful (美丽的)
'bicycle ['baisikl]——'bi-cy-cle （自行车）
'family ['f?mili]——'fam-i-ly （家庭）
italy ['it?li]——'it-a-ly （意大利）
'library ['laibr?ri]——'li-bra-ry (图书馆)
'saturday ['s?t?di]——'sat-ur-day (星期六)
（2）三个音节以上的多音节词的重音，一般在倒数第三个音节上，如：
bi'ology [bai'?l?d?i]——bi-'ol-o-gy （生物学）
de'mocracy [di'm?kr?si]——de-'moc-ra-cy （民主）
ge'ography [d?i'?gr?fi]——ge-'og-ra-phy (地理学)
po'litical [p?'litik?l]——po-lit-i-cal （政治）
uni'versity [,ju:ni'v?:siti]——u-ni-ver-si-ty （大学）
