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（一）
常德地区的行政区划自战国楚威王（前339～前329）时置黔中郡以后，屡经演变。
夏、商、西周时，常德地区属荆州之域。春秋、战国时为楚黔中地。西汉高祖五年（前202），改黔中郡为武陵郡，属荆州刺史部，常德地区有潺陵、索、临沅、零阳4县。东汉光武帝建武二十年（44），常德地区有临沅、汉寿、孱陵、零阳、沅南、作唐6县。三国鼎立（220-420）时，常德地区有武陵郡辖临沅、吴寿、龙阳、沅南4县；天门郡辖零阳、充、溇中3县；南郡辖作唐、南安2县。西晋（280-420）时，常德地区有南平郡辖作唐、南安2县；武陵郡辖临沅、龙阳、汉寿、沅南4县；天门郡辖澧阳、临澧（含桑植县）2县。南北朝（420-589）时，常德地区分属荆州、郢州领辖，有南平郡辖作唐、安南2县；天门郡辖澧阳、临澧（今桑植县）、零阳、溇中4县；武陵郡辖临沅、龙阳、汉寿、沅南4县。天门太守，治澧阳（今石门县）。梁敬帝绍泰元年（555），废郡建澧州，陈易郡、县皆名石门。陈宣帝太建七年（575），废溇中、临澧两县置北衡州，罢充县置崇义县，隶州。隋朝（581-618）时，常德地区属荆州，有武陵郡辖武陵、龙阳2县；澧阳郡辖澧阳、石门、潺陵、安乡、慈利5县。唐太宗贞观年间（627-649），常德地区属江南道；开元时属江南西道；天宝元年（742），改属山南东道，属地于常德境的有2州郡。肃宗乾元元年（758），改武陵郡为朗州；改澧阳郡为澧州。朗州辖武陵、龙阳2县；澧州辖澧阳、安乡、石门、慈利4县。宋于孝宗乾道元年（1165）升鼎州为常行府，辖武陵、桃源、龙阳、沅江（桥江县改名）4县；澧州辖澧阳、安乡、石门、慈利4县。元朝（1271-1368）时，常德地区有2路、4州、4县。常德路辖桃源州、龙阳州、武陵县；澧州路辖慈利州、柿溪州、澧阳县、石门县、安乡县。明朝（1368-1644）时，常德地区有2府、7县。澧州府辖安乡、石门、慈利3县；常德府辖武陵、桃源、龙阳、沅江4县。清朝（1644-1911）时，常德地区属岳常澧道。常德府辖武陵、桃源、龙阳、沅江4县；澧州直隶州辖安乡、石门、慈利、安福、永定5县。
1914年，湖南省将清末政区4道划分为湘江、武陵、衡阳、辰沅4道。1916年，撤销原武陵道所辖11县划归湘江道。桃源、石门、慈利、大庸（原永定县）4县划归辰沅道。1934年5月，湖南省开始设立行政督察区制。1936年7月1日，湖南省政府批准设立第二区行政督察专员公署，治慈利。划澧县、临澧、石门、慈利、大庸、桑植等建制县为其辖区。1937年12月，全省建立9个行政督察区，常德地区为第二行政督察区，时辖11个建制县，治常德。1940年，第二行政督察区改为第四行政督察区，所辖建制县未变。
（二）
1949年7月，常澧专区组建，专署驻澧县城。专署迁驻常德县城。同年8月29日，常澧专区更名为常德专区，辖常德、临澧、澧县、安乡、南县、华容、桃源、慈利、石门等9个建制县。1950年10月19日，中南军政委员会签署命令，从常德县析置常德市、从澧县析置津市市，隶属常德专区。专署驻常德市，时常德专区辖2市、9县。1952年11月13日，中央人民政府政务院批准，益阳专区所属益阳市及益阳、沅江、安化、汉寿、桃江5县划归常德专区，时常德专区辖2市、14县。1953年4月14日，中央人民政府政务院批准常德、益阳2市改为省辖市，同年9月2日，恢复津市市，由常德专区领导。1959年3月31日，国务院批准常德市划归常德县领导。益阳市划归益阳县领导；津市市划归澧县领导。1961年7月9日，国务院决定常德县领导的常德市、益阳县领导的益阳市、澧县领导的津市市均改为常德专署领导。1962年12月30日，国务院批准将益阳市及益阳、华容、沅江、南县、安化、桃江等6县划归益阳专区。时常德专区辖2市、8县。1963年5月20日，国务院决定撤销津市市，并入澧县。时常德专区辖1市、8县。1968年，常德专区改称常德地区，地区行署驻常德市，时辖常德市及常德（驻常德市）、临澧、澧县、安乡、汉寿、桃源、慈利、石门等8县。1979年12月19日，国务院批准恢复津市市，由常德行署领导。时常德地区辖2市、8县。
（三）
1988年1月23日，国务院下发《国务院关于湖南省撤销常德地区实行市领导县体制的批复》（国函〔1988〕18号），批推撤销常德地区和常德县，常德市升为地级市。设立常德市武陵、鼎城两区。武陵区的范围包括常德市和常德县的武陵、斗姆湖、河洑、石门桥4个镇和丹州、康家吉、南坪岗、河洑、芦荻山5个乡；原常德县其余36个乡镇为鼎城区的行政区域。常德市管辖桃源、石门、澧县、汉寿、慈利、临澧、安乡7个县。津市市由省直辖。
4月18日，湖南省人民政府下发《关于撤销常德地区实行市领导县体制的通知》（湘政函〔1988〕22号文），批准撤销常德地区和常德县，建立省辖常德市。设立常德市武陵、鼎城两区，原常德市改为武陵区，原常德县改为鼎城区，行政区域不变。常德市管辖桃源、石门、澧县、汉寿、慈利、临澧、安乡7个县。津市市由省直辖（县级市），委托常德市代管，对津市市实行计划单列。
11月16日，湖南省人民政府下发《关于湖南省大庸市实行市管县体制的通知》（湘政函〔1988〕51号），批准大庸市（现张家界市）升为地级市，将原常德市的慈利县和湘西土家族苗族自治州的桑植县划归大庸市管辖，市人民政府驻永定区。
2011年，常德市辖区总面积为1.82万平方公里，总人口为622万人。现辖武陵、鼎城2区，汉寿、桃源、临澧、石门、澧县、安乡6县和津市市，共208个乡镇、3360个村,11个街道办事处、477个社区。
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