二十三、谜语不迷
灯谜谶语是《红楼梦》全书的重点之一，它和判词一回有异曲同工之妙。众人写的灯谜诗也被认为是暗示了他们各自的悲剧命运和结局。由贾政猜谜，并说出不祥，这与题目中的“谶”相应，表现了贾家败落的必然性。
贾母带头作的谜语“猴子身轻站树梢”，有‘树倒猢狲散’的意味。猴子身轻站树梢，很容易令人联想起秦可卿托梦给凤姐说的树倒猢狲散那句俗话。此时此刻，贾家大大小小、老老少少的猴子们还都在树梢上无忧无虑地嘻闹，丝毫没有“树倒”的危机感。
元春的谜底是爆竹。元春的谜语成了她的家族命运的极恰切的谶语。这个的隐喻也是十分明显的，它指的就是元春得宠的瞬息而逝、好景不长，就如昙花一现的爆竹一样。迎春的谜底是算盘。迎春这个善良的姑娘终于断送了青春的生命。作者为迎春拟作的这首谜语，其实是一首带有浓厚宿命色彩的自伤自悼的抒情诗。探春的谜底是风筝。作者每写及探春命运时，总用风筝暗喻。她的判词前面着两人放风筝，探春的命运犹如断线风筝，将要远嫁他乡。惜春的谜底是海灯。海灯是点在寺庙里佛像前的长明灯，隐喻惜春出家为尼。对惜春将来出家为尼，作者充满悲悯、同情。
贾政的谜底是砚台。这首谜语和贾政的身分相称，恪守忠孝之道，俨然是位道学先生，这就是身自端方，虽然并无才学，还硬撑着一副读书人的架子，仿佛和笔、砚结下了多么深的情缘。这样一个封建家长作这样一首一本正经的谜语，即使人觉得正常，同时又觉出一些讽刺意味。同时，一个“砚”暗示了灵验之“验”，暗示了众人的命运将被贾政句句言中。
元妃兴致勃勃特意从宫里送出谜语并赐物，使贾母特别高兴，于是组织了个灯谜会，连贾政也来承欢取乐，在上房悬灯结彩，设了酒果，备了玩物，为荣华富贵的生活又添了一番情趣。然而，在这种热闹的气氛中，又透出一股悲凉的气息，看下面诸谜语便知。各人所制的灯谜实际都是对人物命运的透露。
