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行走在英国牛津这座古老的大学城中，在一座普通的三层楼房前我停住了脚步，看到墙上挂着一块匾牌，呵！原来这里是著名天文学家哈雷故居，大名鼎鼎的彗星之父在这里生活学习发现奋斗四十年的地方，并将世界天文学大大提升了高度。 看着三层楼房，坊间传说当年屋顶就是哈雷的天文台，哈雷于1673年进入牛津女王学院攻读数学，但对天文学情有独钟。哈雷之所以后来成为远在剑桥的牛顿好朋友，因为两位科学大家有许多相融相通的地方。哈雷的名著《自然哲学的数学原理》出版就离不开牛顿的帮助。 在哈雷临近毕业的1676年，他搭乘东印度公司的航船到南太平洋的圣赫勒拿岛逗留了一年，创立了人类第一个南半球天文观察站，编制了第一份精度极高的南天星表。当他信心满满回到牛津时，遇到阻碍，不得不经国王说情后，才勉强通过硕士学位。事情还没完，平时酗酒无度的哈雷，在升任教授时又不得不付出了沉重代价，这也是一个科学家不为人知的另一面。 我又想到牛津的叹息桥，离哈雷故居十米处，它同剑桥一样，都是照威尼斯叹息桥仿造的。威尼斯叹息桥我曾经造访过，那是为罪犯走向生命终点而建造的。牛津的叹息桥是给学生们情绪不佳时宣泄用的，与威尼斯和剑桥不同的是，牛津的叹息桥是一座旱桥，哈雷当年是否也经常上桥转转吗？不得而知。我经过正好看见一辆卡车正在装卸桶装啤酒。 作为科学家的哈雷，学术严谨，从过去三个多世纪的有彗星记录中挑选了24颗，作为研究对象，追踪发现其中每隔76年出现的三颗轨道十分相近，认定不是初次光临地球的新客人，而是似曾相识的老朋友。一个惊喜的念头在哈雷脑海迅速掠过：完全是同一颗彗星三次回归。他的预测在半个世纪后被人证实，这颗彗星即被命名为哈雷彗星。遗憾的是下一次哈雷彗星的回归应该是在2062年，可惜的是我辈无缘哈雷彗星的英姿了。
苏剑秋 |
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