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从秦帝国到满清，元朝是唯一一个没有北方威胁的朝代，而在所有面临北方威胁的朝代中，赵宋王朝是唯一一个在北方没有长城可以依赖的中原政权。因此，从宋太祖到宋徽宗，收复燕云十六州，一直是赵宋政权的一块心病，宋徽宗尽管昏庸不堪，但他还是念念不忘收复此失地，并且在宋太宗北伐130年后，再一次进行了北伐战争。
卧榻之侧的燕云十六州
五代时期有个叫石敬瑭的，他为了换取北方大辽国对自己政权的支持，把燕云十六州，也就是今天的北京和山西大同一带十六个州割让给了辽国，然后自称是大辽的儿皇帝。从那以后，所有中原政权都一直力图恢复这块失地，但是后周世宗柴荣倾力北伐，也只收回了瀛（河北河间）、莫（任丘）、易（易县）三个州。
北宋初年也曾下了收复之决心，但是宋太宗979年败于高粱河（今北京外城一带），986年再败于岐沟（河北涿县西南），宋太宗终于知道自己这两下子不行，于是便深沟高垒，从此不再作北伐之举。
公元1004年（景德元年），辽国南侵，宋真宗在寇准的极力主张下，壮着胆子御驾亲征，澶渊（河南濮阳）一战大胜辽国，但结果却是大宋每年给辽国白银10万两，绢20万匹。宋仁宗庆历二年（1042年），送给人家辽国的银子又增加了10万两，绢增加了10万匹。公元1075年（宋神宗熙宁八年），又割了河东地给辽国。
因此终北宋之世，被外族所灭的威胁，始终就像一柄达摩克利斯之剑，时刻高悬在宋人的头顶。宋人对辽国的戒备也因此与日俱增，为此，在宋真宗时代，大宋政府就在河北一带的平原上，广植稻田，一些重要地带则人为积水，使之“深不可以涉，浅不可以行舟”，以此形成险固之地。到了宋徽宗时代，由于水源枯竭，堤防崩坏，或者人为泄去积水，华北平原实际上已经失去了最后一点防御优势。但是忙着写书法，品花石，玩女人的宋徽宗对这些变化似乎毫无所知。
不过当徽宗在蔡京的帮助下，快马加鞭地使大宋奔向灭亡之时，北方的辽国也走向了没落。此时大宋不知道辽国已经是何等混乱，辽国却也不知道大宋如何腐朽，刚刚崛起的金国也以为大宋还是一个实力强大的泱泱大国。是徽宗的一个大胆想法，骤然改变了这一切。
徽宗的想法---联金灭辽
公元1115年（政和5年），有个叫马植的辽国大臣来投大宋，说自己是汉人，现在辽国政局不稳，愿意南归“圣域”，见了徽宗后，他说：“辽国必亡，陛下念旧民涂炭之苦，复中国往昔之疆，代天谴责，以治伐乱，王师一出，必壶浆来迎（《宋史》）。”徽宗听的很高兴，后来就给马植赐名叫赵良嗣，并任命为秘书丞。三年后，辽国天祚帝接连败给了刚刚崛起的金国完颜阿骨打，丢失了今天辽宁一带的大片国土。徽宗听说辽兵屡败便怦然心动，他觉得大宋的机会来了，于是就派人出使金国，表示愿意联合金国攻打辽国，并且让他的得意臣子蔡京和童贯就此事赶紧商量个办法。
徽宗联金灭辽的消息传出后，引起了朝中部分大臣的反对，蔡京就反驳说，皇帝认为每年给辽国银帛50万两匹，是沉重负担，何况圣意已定，无可更改。这个时候，当初那个极力挑拨徽宗对付元祐党人的知枢密院事邓洵武又说话了。他的意思是，大宋朝建立时，以太祖之神武，以赵普之谋略，以曹彬、潘美之将才，百战百胜，征伐四方，但对于燕云十六州却毫无建树，所以不可轻举妄动。徽宗本来就没什么主意，别人的话可以不听，可这个邓洵武是大宋朝的6个“好人”之一，那怎么能没有道理？于是就动摇了起来，决定先停一停。蔡京无奈，只好暂时作罢。
但是善于揣摩皇帝意图的童贯很快就发现了问题。那就是徽宗对于反对攻打辽国的意见不愿意听。譬如当时的高丽国王委托给他治病的宋朝医人向徽宗传话，说那个金国就是虎狼不可交，徽宗同样不以为然。也就是说，徽宗并不死心。于是童贯就趁机上了一份《平燕策》，说是要分兵扰乱幽蓟（今北京一带）重兵夺取云中（今山西大同）。徽宗一听，收复燕云十六州的心又动了起来，立马就派人渡海到金国去。
与金国的一番讨价还价之后，宋与金约定共同攻打辽国，金兵从平地松林（今内蒙古克什克腾旗一带）趋古北口（北京密云），宋兵自雄州（河北雄县）趋白沟（河北新城）。双方约定灭辽后，“燕京”并所管州城要还给大宋，金人很痛快地答应了宋方的这个条件（宋要每年给金国50万两匹的金帛），但是徽宗的本意，这个“燕京”不是指燕京一地，而是指比燕京更多更广的十六州地区，但偏偏徽宗那瘦金体的御笔亲书只提了“燕京”，怨不得金人，负责对此交涉的赵良嗣等人也没有办法改变被动的局面。
童贯正按照徽宗旨意，忙着进行夹击辽国的准备工作时，江南方腊于1120（宣和二年）年发动起义，徽宗大惊，急忙命童贯率在京诸将及陕西河东部队前往江浙镇压，这样徽宗的北伐计划就被打乱了。一直到公元1122年（宣和四年），金国来人商量开始夹攻辽国，宰相王黼又极力撺掇徽宗收复燕、云，徽宗再一次下决心北伐，于是任命童贯为河北、河东路宣抚使挂帅出征。
腐朽的大宋VS没落的大辽
此时辽国政局又发生了有利于大宋的巨大变化。辽朝最后一名皇帝天祚帝已被金军赶入内蒙古，辽朝5京（上京临潢府、东京辽阳府、南京析津府、中京大定府、西京大同府），除了一个南京外，其余四个全部落入了金人之手。国不可一日无主，辽国的宰相等就拥立了耶律淳为天锡皇帝。可以说此时的辽国已经如同风中的蜡烛。
大宋知道了辽国的状况，于是乐观地以为，只要大宋朝天兵一到，耶律淳就会乖乖投降，燕云之地便可以尽入大宋版图。童贯等人摩拳擦掌，跃跃欲试，以为建功立业就在眼前。出发前，乐观的宋徽宗曾以御笔给他写了上中下三策：上策是辽国拱手投降，大宋收复失地；中策是辽国对大宋纳款称藩；下策是按兵巡边，也就是说最坏也会全师而退。
这年四月，童贯率军15万，自京师出发，以陕西名将种师道（即《水浒》中之小种经略相公）为都统制。等到到达高阳关（河北高阳）前线，才知军情不容乐观。原来河朔驻军平日极少训练，将骄兵疲，战斗力差，征战器械几乎是一无所有，由于100多年未有战争，地方官员也从未做过战争准备。童贯不是傻子，他知道这意味着什么。
没打赢的北伐战争
童贯本来也想着对这个已经很破烂的宿敌辽国来个犁庭扫穴，不过此时他已知道了宋军的力量不那么可靠，只是身为元戎，又是北伐平燕的策划者之一，退堂鼓是万万敲不得的，所以童贯的气势还是很壮的。
童贯先是想不战而屈人之国，派人拿着徽宗的手谕去要耶律齐举国附宋，保证他世世代代不失王爵，遭到了拒绝，而童贯的的招降纳叛政策又惹恼了耶律齐，于是辽与宋展开了决战。
彼时童贯已安排两路大军夹击辽军，辽国派耶律大石和萧干迎战。虽然童贯气壮如牛，奈何军队不堪一击。1122年的5月26日，辽军在今河北雄县两败种师道大军，30日，又在今河北涿县击败辛兴宗的另一路大军。至此宋军全线败北。6月3日，种师道回军往雄州，结果消息为辽军所知，辽军派轻骑追击，在雄州城下，宋军大败亏输，望风而逃。所幸的是，辽国因为担心其北边的金国前来，不敢扩大事态，追到雄州就不再追击，宋军这才免遭了全军覆没的命运。这消息吓坏了宋徽宗，徽宗“闻兵败惧甚，遂诏班师。”
童贯班师不久，辽国的新皇帝耶律淳大病不起，不久一命呜呼。徽宗得知消息，又认为有机可乘，于1122年7月间，再派童贯出兵，并以当时名将河阳三城节度使刘延庆为都统制，取代了种师道。金国听说童贯出兵，害怕宋军一旦占领了燕京，那原来宋朝答应的50万岁币可就没有着落了，于是赶紧商量着一块打，宋徽宗答应金国不违背原来的协议。
这一次开始比较顺利。辽国的涿州守将是郭药师，他看见辽国朝不保夕就自己想好了退路：投降大宋。郭药师率领的常胜军是辽朝劲旅，社稷干城，他的投降让辽国惊恐不安。由于易州守将也投降了大宋，这使大宋不费一兵一卒得到了两座城池。但是由于刘延庆拒绝郭药师轻师袭击燕山的建议，且自己认为自己是大国之师，没人敢偷袭，结果在10月29日晚间被辽国萧干的3000精兵所败，宋军自相践踏，散落的粮草辎重布满了大道，次日天亮后，辽军继续追击，双方在白沟又发生大战，宋军又是个一败涂地。残兵逃至雄州。徽宗北伐以大败而结束。唯一的战果是花费了数百万从金兵手里得到了燕京等几座空城。
历史常常惊人地相似。徽宗北伐和辽国打了两仗，战果和130年前宋太宗的北伐一样，基本都是二比零。
徽宗的北伐之所以失败，不是因为徽宗不该有这个想法，也不是因为他联金灭辽政策的不可行，更不是因为辽军太过于强大或者金人不配合，根本的原因在于徽宗、蔡京为首的统治集团的腐朽不堪。在这个政权治下，居庙堂者正气不扬，昏庸无能；处江湖者怨气冲天，啸聚山林，这一切终使大宋军无斗志、武力不兢，使大宋“拥离散之人心以当大变，无一而非必亡之势（王夫之）。”
战争的影响
徽宗的两次伐辽，均以失败告终，此前辽国以为宋朝是庞然大物，心内很是忌惮，此战之后，才知所谓大宋不过是一个泥塑巨人，空架子而已。宋史说：“契丹知中国不能用兵，由是轻宋。”后来辽国天祚帝兵败，很想投奔大宋，但是又恐怕如此大宋无法依靠，只好改投西夏。
而金国在战争的过程中猛然间发现大宋竟然如此腐朽，所以合作的过程中就已经开始倨傲蛮横，他们曾经对宋朝使者说，待我朝取了燕京，一寸土地都不交给你们南朝，还怕南朝不依契丹之例缴纳我朝银绢吗？1125年（宣和七年），辽国被金国灭亡，金国已经没有了后顾之忧，面对一个除了“大”，再无任何优势的宋朝，金人已经露出了贪婪自信的微笑，笑声中，他们磨刀霍霍，战马嘶鸣。大举攻宋只是一个时间问题。
徽宗北伐，联金灭辽，本想大扬国威，收复失地，报宋太宗时的一箭之仇，不想弄巧成拙，暴露了大宋的腐败无能，让金人起了觊觎之心。昏聩的徽宗加速了大宋的灭亡。
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