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砚是中国书法的必备用具。砚台不仅是文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。随着人们对中华文明深层次文化现象的挖掘，砚文化日益得到世人的重视。古砚在收藏领域也逐渐由“杂项”升位为专题收藏的主流。随着砚台市场的日渐繁荣，砚文化、砚学也在兴起。
砚的种类
砚台的材料丰富多样，有端石、歙石、洮河石、澄泥石、红丝石、砣矶石、菊花石外，还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等，共几十种。从唐代起，广东端溪的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃南部的洮砚和河南洛阳的澄泥砚被并称为“四大名砚”。而在传统中国书法界也公认十大名砚：
1.端砚
其料取于广东肇庆高要市东南端溪之烂河山，因其“体重而轻，质刚而柔，摸之寂寞无纤响”，自唐代问世以来，便颇受文人学士青睐。加上纹理绮丽，各具名目，加工技艺亦愈纷繁，地位越来越高，故而升到我国石砚之首。
2.歙砚
其料取于江西婺源县龙尾山一带溪涧中，故又称之为龙尾砚。其石坚润，抚之如肌，磨之有锋，涩水留笔，滑不拒墨，墨小易干，涤之立净。自唐以来，一直保持其名砚地位。
3.澄泥砚
山西澄泥砚为陶砚，为唯一烧制的砚品。它产于我省绛州(今新绛县)，历代帝王将相、名流大雅竞相收藏，唐宋时已是贡品。在中国砚史上，它独树一帜，为山西省特有，占据及其重要的地位，是具有三晋特色的艺术珍品。其精于雕琢，泽若美玉，储墨不耗，积墨不腐，冬不冻，夏不枯，写字作画虫不蛀。
4. 洮砚
洮砚亦称洮河砚。其料取于甘肃卓尼一带洮河深水处。因而石质细腻，肤理缜密，发墨而不损毫，磨面不光，呵气即湿。北方最为贵重。
5.红丝石砚
红丝石主要在临朐县冶源镇老崖崮村周围出产，有红纹如刷丝，萦绕石面。常见有黄地红丝、紫红地褐丝、红褐地紫丝等色彩，是制作砚台的优质材料。红丝砚唐宋时期即负盛誉，文人墨客倍加推崇。山东红丝石砚为鲁砚代表，历史上以其质地嫩润，护毫发墨，色泽华缛，瑰丽多姿而被称为中国四大名砚之一。
6.苴却砚
四川苴却砚，石质温润如玉、嫩而不滑。叩之有铮铮金石声，抚之如婴孩肌肤般细腻温润者为上品石，颜色以紫黑澄凝为最佳。
7.贺兰砚
贺兰砚，产于宁夏蓝宝。贺兰石结构均匀，质地细腻，刚柔相宜，是一种十分难得的石料。用其刻制的贺兰砚，具有发墨、存墨、护毫、耐用的优点。它天然形成深紫、绿两色，相互辉映，色彩鲜明，紫底绿彩，雕刻艺人因石制宜，精心用料，雕出千姿百态的贺兰砚。
8.思州石砚
贵州思州石砚已有四千多年的历史，又名金星石砚，是岑巩县的特产，古时即驰名神州。其石质细腻，内含金星，经磨耐用，有文人赞曰：“水石殊质，云滋露液，浑金璞玉，惜墨惜笔”。有独特的民族风格和地方特色。
9.松花御砚
用松花石制砚始于明代末年，推重于清朝，康熙、雍正、乾隆等帝对松花石砚都十分欣赏，康熙帝还封它为“御砚”，长期以来，吉林省松花御砚一直为宫廷专用，随着清朝覆灭，这一名贵砚石失传。直到1979年生产才得以恢复。
10.易水古砚
易水古砚的石料取材于太行山区的西峪山上。这种石料是蓝灰色或带有紫、碧、黑、 灰等颜色的水成岩，有的石料上还生着天然的碧绿色、淡黄色或白色的斑纹或“石 眼”。石质细腻如脂，光润如玉，坚柔适中，易于发墨，是制砚的上乘石料，为各代书法家和收藏家所珍爱。现在易水古砚出现了前所未有的收藏热潮。 | 
