韦 人
苏州园林作为私家园林，它是和住宅共同组成不可分割的整体的一部分，在功能上是住宅的延续和扩大，园中常有宴客聚友用的厅堂，小住起居用的别院，读书作画用的斋馆，更不可缺少的是坐憩休眺的亭台楼阁。大的园林还有观剧听戏所用的戏台，因此园内的建筑物较多。由于历史的变迁，苏州保存宅园一体的园林已不多，现有网师园、艺圃、退思园、听枫园、曲园等。有些只有部分住宅存在，如拙政园。留园只保存了祠堂。目前，柴园和可园正在修复中，不久即可恢复宅园一体面貌。
宅与园的两种组合形式
住宅和园林的位置如何组合？大致有两种形式。
一是前后布局形式，前宅后园。此类园林多是大型宅园，前后进深较大，占地面积广，形成后花园。如拙政园和留园，怡园原也为此形式，因城市建设之故，住宅部分已不存在。
二是平行布局形式，大多为东宅西园。此类园林多是中型宅园，前后进深较小，占地面积也不大，如网师园、艺圃等。耦园的布局较为特殊，由于地形东西宽，南北较浅，采用了住宅居中，东、西花园分别布置在两侧的形式，这也是园主夫妻隐逸归田、情真意笃的心态表现。因“耦”与“偶”谐音，指夫妻；“耦”又具有偶耕归隐之意，故取名耦园。
住宅的布局和中国古代建筑——宫殿、衙署、寺庙、宗祠的布局形式相同，有着明确的中轴线，建筑以“院”为中心。这种布局方式有利于安全、防风、防沙，更重要的是适合中国封建社会的宗法和礼教制度。建筑均匀对称布置，给人以平稳、齐整的感觉，反映了封建社会大家庭的生活方式、儒家的伦理道德和审美意趣。典型的实例为网师园的住宅部分，住宅坐北朝南，前有东、西两侧巷门，并和南面的照壁围合成广场，照壁前东、西种植两株象征门第高贵的盘槐，气势非凡。广场上可停轿、歇马，两侧墙上嵌有拴马环。住宅共四进，依次为门厅、轿厅、大厅、花厅（女厅）。由门厅至花厅，不但室内陆面逐渐升高，屋脊也逐渐提高，反映了世俗追求的“步步高升”的心态。
封建士大夫认为天地是万物之本，追求“天人合一”，与自然山水景色共生共息。因此住宅严谨、规整的环境完全不能达到追求自然之趣的要求，以山水为主题，自由、不对称的布局形式就成为园林布局的必然选择。它和住宅两种不同格局和内涵的布局方式组成一起，满足了园主对使用功能的要求和精神上的寄托。
苏州园林布局形式多样
苏州园林的布局形式，各个园林因规模、地形、要求的不同而有所差异。
规模较大的园林把全园划分为若干区，各区都有风景主题和特色，这是我国古典园林创造丰富园景和扩大空间感的基本手法之一。苏州园林景区的划分注重层次分明，曲折开朗配合，形成富有变化和对比的景色。由于山、池所占面积较大，大都将山池所在的一区位于园林的中心位置，作为主要景区。山池北面或南面堆山，山上林木葱郁，有亭翼然，水池另一面为园林主要厅堂，是主要的观景点。亭、廊、榭、楼、阁和庭院都围绕水池布置，建筑面向主景，当人环行于园内时，感到景色不断变化，有“步移景换”之趣。以水池为中心，虽然建筑围绕水池呈散点式布置，但水池纵向和横向的建筑位置大都呈对应关系，构成相对均衡。而又主次分明，具有“向心”的空间形态。如拙政园中部水池南远香堂和水池北土山上雪香云蔚亭互为对景；水池东梧竹幽居和水池西月到风来亭互为对景。四座建筑大小不同、形式各异，构成了主次分明、生动、自然的组合关系。
为了在有限的面积内展现富于变化的景色，苏州园林在布局上采用划分空间的手法。
苏州园林空间分割的手法是多样的，既可利用自然的山、水和花木，也可使用人工的墙、廊、房屋、桥梁等。空间布局注重蜿蜒曲折，即“景贵乎深，不曲不深”。因此，在空间分割的同时还采用空间渗透的手法，这主要通过门洞、空窗、花窗、空廊来实现，使两面的景色相互可见，增加了风景的深度和层次。
“借景”和“对景”也是苏州园林为创造丰富景观扩大空间的手法。明代造园家、苏州人计成在其专著《园冶》中说：“借景无拘远近，嘉则收之，俗者屏之”。拙政园中部梧竹幽居一带西望约一公里余外的北寺塔，就好像是园林的一部分。对景则是常在道路、走廊的前进方向、转折等空间变换处，利用门框、窗框后的建筑、花木、石峰，有意或者无意构成如画的景观，形象生动，引人注目。拙政园自枇杷园题名“晚翠”的圆洞门北望远处土山，雪香云蔚亭掩隐于山林中，宛如一幅山水画，就是对景的佳例。廊、亭、轩内门洞、窗洞中的“对景”在园林中比比皆是，美不胜收。
欧洲古典园林布局与中国园林截然不同
苏州园林的布局和以法国为代表的欧洲相比较，截然不同，著名的凡尔赛宫园林是典型的实例。花园总体布局采用均衡对称式的平面构图，强调中轴线的主导作用。建筑、道路、水池、喷泉、雕像、花木都根据中轴线对称布置。草坪和花圃被划分成各种几何形，树木也被修剪成球形、圆锥形、圆柱形，处处表现出人对自然的控制和改造。东西方园林各自鲜明的风格，反映了不同的美学观点和哲学思想体系。
我国已故著名建筑师、建筑教育家、中国古典园林研究开拓者之一、《江南园林志》作者童寯教授曾高度概括东西方造园的特点：东方是“模拟自然，宛如天成”，西方是“整理自然，井井有条”。
