碎甲弹就是依据上述原理对装甲起破坏作用的反坦克弹种。碎甲弹对装甲的破坏过程如图所示。
当碎甲弹弹丸以着速和着角碰击目标时，在弹底引信起爆前，由于惯性作用，弹丸头部受压变形而镦粗，弹体向外膨胀，随后薄壁弹体头部破裂，炸药直接堆积在钢板表面。堆积面积随着角和着速的增大而增大，经过短暂的延期后，弹底引信起爆，从而引爆炸药装药。由于爆轰产物对靶板的强烈冲击压缩，在靶板内引起应力波的传播、反射和迭加，最终形成碟形破片。
当碎甲弹被用来对付由脆性材料构成的目标（如混凝土工事、铸铁靶板等）时，由于材料的抗弯能力差，所以层裂破片不呈碟形，而是一些表面较为平整的碎块。
碎甲弹除了作为反坦克弹种外，还由于它能装填较多的炸药，因而还可作为爆破弹使用；又由于它在爆炸时，弹丸破片具有较大的动能（虽然破片质量较小，但飞行速度高，一般可达1500m/s～2000m/s），所以对敌方有生力量具有较强的杀伤力，故也可作为杀伤弹使用。
