有个亲戚，在七十岁的时候，因为脑梗塞而痴呆，和那些原发的老年痴呆不同，他的血管栓塞情况重，痴呆就严重， 血栓的状态好的时候，可以和正常一样明白。他的家人后来发现，他的发病很有特点，先是糊涂，小便时不去厕所，而是边走边尿，之后几天就开始总是睡觉，如果这个情况不制止，病情就要进一步加重。后来去看了中医，被诊断是气虚，医生告诉家属，每当觉得他开始糊涂的时候，马上吃补气药，因为担心其他补气药上火，只给开了西洋参，每天15克左右，泡水喝，同时用它送服“生脉饮”，（生脉饮里也有补气药党参），结果，这样喝了三天，老人就开始明白了，不仅没再睡觉，而且自己知道小便要去厕所了，他的血栓就在补气药的维持下，五六年都没有再犯。
为什么一个简单的西洋参能有如此效果？就是因为他能补充大脑需要的能量，抑制了虚损的进一步发生。但是，对于痴呆程度比他严重的，甚至是原发性痴呆的的病人，补气药就显得力量不够了，这个时候，中医用的都是补肾药，中医理论对此的解释是：“脑为髓之海”，“肾能生髓”。对于大脑来说，衰老到后来，中医形容之为“髓海空虚”，就是大脑的这个实质组织也被消耗得萎缩了，变“瘦”了，体积减小了，而这，是很多痴呆病人必然出现的“脑萎缩”，通过脑部CT可以一目了然。到了这个程度，就一定要用补肾阴的药来改善、弥补已经被消耗了的实体的状况了，所以中医开给这类人的促智药，多是入肾经的补阴药，其中包括首乌， 肉从容，黄精，熟地，山萸肉，桑葚，核桃，芝麻等。在食物中，目前已经证实有明显促智作用的是莲子和核桃，也是入肾经的。
