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英国《自然》杂志22日刊载的一篇研究报告显示，父亲的生育年龄与孩子非遗传性基因突变存在关联，父亲生育年龄越大，孩子基因突变越多，罹患自闭症、神经分裂症等疾病风险越高。 冰岛“解码”遗传学公司研究员卡里·斯特凡松和来自冰岛、丹麦和英国的其他研究人员组成研究小组，在冰岛挑选78个孩子患有自闭症或神经分裂症的三口之家作为研究对象。研究人员排列、比对一家三口的基因序列，找出孩子基因序列中相对于父母基因序列的突变基因。 研究人员发现，成年男子达到生育高峰年龄段后，生育年龄每推迟一年，孩子的非遗传性突变基因就增加两个。生育年龄相差16岁，孩子的基因突变率就提高一倍。比如，一名36岁男子所生孩子的非遗传性突变基因是一名20岁男子所生孩子的两倍。 非遗传性基因突变几率的升高，97.1％受父亲生育年龄影响，2.9％受环境和随机因素影响。 法新社23日援引斯特凡松的话报道：“父亲的年龄决定胚胎非遗传性基因突变数量。” 研究人员说，关键基因突变可能引起多种疾病，基因突变数量越多，患病风险越高。下一步研究可能揭示基因突变与基因性疾病的关系，特别是脑部疾病。 先前研究证实，基因突变和自闭症及精神分裂症间存在联系。斯特凡松说：“我们认为，患自闭症儿童数量上升部分原因在于男性推迟生育年龄。” 近几十年来，西方国家男性生育年龄普遍推后，40岁以上才拥有第一个孩子的男性数量增多。官方数据显示，冰岛男子平均初次生育年龄已经从1980年的27.9岁推至2011年的33岁。 美国密歇根大学生态学和进化生物学系的阿列克谢·孔德拉绍夫说，这项研究让人们重新思考何时生育孩子的问题，对年轻男子而言，冷冻精子以备将来之需可能是“明智的选择”。 一些人认为，女性生育年龄过大会影响下一代健康。这项研究显示，男性生育年龄对下一代的影响不容忽视。 高龄产妇可能导致新生儿患唐氏综合征和其他染色体疾病，但不会因年龄增长导致非遗传性基因突变率升高。非遗传性基因突变与染色体疾病演化进程不同，它通常由细胞分裂引起，比如，精子形成的过程。 研究报告显示，新生儿平均每人体内存在60个非遗传性突变基因，20岁男人所生孩子平均有25个，40岁男人所生孩子平均有65个。而由母亲一方造成的非遗传性基因突变数量大约有15个，不会随母亲年龄改变。 斯特凡松说：“我们通常不公地指责产妇高龄（会导致后代质量下降），现在当我们提到老男人时，也要当心。有一个‘老’爸显然也相当危险。” 与非遗传性基因突变不同，遗传性基因突变发生几率更高，更易引起疾病。它由父亲或母亲造成，发生几率相当。研究人员认为，非遗传性基因突变可能与遗传性基因突变共同作用，引起自闭症和神经分裂症等疾病，但还未证实哪种基因突变占主导地位。 研究人员说，虽然非遗传性基因突变可能引发疾病，却是人类进化的必要因素，能够促使人类适应环境变化。 责任编辑：张晓芳 |
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