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译者： 烟花寂寥
发表时间：2014-12-04
腐肉能使多数动物毙命，但有一种鸟却能尽情享用。
腐肉能使多数动物毙命，但有一种鸟却能尽情享用。 严格来说，秃鹫对食物并不挑剔。它们吃的是迅速腐烂的尸体，分解尸体的微生物散发出各种致命毒素。对于多数动物来说，腐肉是危险的食物来源。相比而言，秃鹫等到尸体腐烂到一定程度后啄开僵硬的皮肤，或通过自然腔道寻找捷径。它们经常走快餐路线，将头深深插入大型腐烂动物的肛门，接触大量从粪便中滋生出的病原体，远算不上是美味佳肴。 本周《自然通讯》刊出了科学家对秃鹫的表皮和大肠中的微生物进行的首次基因组分析报告，他们有何重大发现呢？警告：本文不适于在午饭时间阅读。 科学家在50种火鸡和黑美洲鹫的头部发现528种细菌，它们在其他动物体内可导致肉毒中毒，坏疽，破伤风，败血症，血栓，转移性脓肿。尽管这些鸟没有患这些疾病，但科学家在秃鹫的粪便中发现了炭疽杆菌，这种细菌能可导致炭疽病，秃鹫除外。 从各方面来看，秃鹫显然拥有强大的胃。秃鹫的胃酸浓度比人类强大十倍，其肠道足以消灭被摄入体内的大量病原菌。科学家对每种鸟的大肠中所含物质进行了分析，发现85%的表皮微生物在大肠中都没有出现。 但是大肠中出现的基本上没有良性细菌。秃鹫大肠内的微生物菌丛主要由两类厌氧性粪便细菌组成：梭菌和梭杆菌，这两种细菌对其他动物都是致命的。某些梭菌可导致鸟类周期性大批死亡，比如鸭，鹅，涉禽（但其他种类的梭菌是有益的），而具核梭杆菌与人类结肠癌有关。 科学家精妙的称此为“具有挑战性的食物生态位”，那么秃鹫在这种环境下是如何生存甚至茁壮成长的？这支国际科研团队的领导者是丹麦奥胡斯大学的拉尔斯·汉森，他表示公园里的秃鹫饮食比较杂，大肠内的微生物成分比较类似。他说，这表明“秃鹫与细菌之间的合作关系紧密而牢固”。 换句话说，秃鹫与细菌之间的互利关系似乎得到了进化。秃鹫的炽烈肠道有一些盟友，研究发现秃鹫对特定种类的梭菌，包括导致肉毒中毒的具核梭杆菌能产生天然抗体。秃鹫坚固的免疫系统还具有其他特性，包括部分神经末梢明显能阻止神经毒素的入侵。 这些特性能使秃鹫淘汰那些分解腐肉效率最差的细菌，同时容纳有益而危险的细菌。这其中包括梭菌，这种细菌在肠道中生长迅速，通过分解最复杂的食物来产生至关重要的营养。梭菌发现在厌氧环境下能源源不断获得蛋白质食物，使自己茁壮成长。海森博士和他的同事正在逐步通过基因学对此进行确证。 与此同时，秃鹫可能得了个坏名声。炭疽病和其他疾病显然有可能通过它们的粪便进行传播，但由于它们将动物尸体啄食干净，因此也增加了疾病传播的难度。对于散乱在地，布满细菌的尸体，饥饿的动物可能会忍不住咬上一口，成为传染病的载体和牺牲品。动物不大可能把秃鹫的便便当成它们的点心。 |
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