早几天看到路边草地上蹲着一位大陆来的老先生，顶着大太阳用剪刀剪草坪上的草，很辛苦。剪出来的草也是高高低低很难看。我过去告诉老先生：割草需要用专门的机器，不能用剪刀剪，大太阳下弯腰曲背会引起身体不适，你可花钱请人修剪或是购买割草机。于是他就问我什么叫割草机？哪里有卖？多少钱等问题。
在介绍割草机前，我们先来看看澳洲的住房类别，大致上可分为以下三大类：
第一类是高楼公寓apartment或老式公寓Flat，这对很多国内来的朋友有概念，一般都没有草坪，无论租房还是买房自己住都不要剪草。大楼周围植物绿化带都由物业联合体（英文叫Owner Corporation，以前叫Body Corporation）请园艺工人修剪，当然要收取物业管理费。物业管理费是由业主出的，租客不用管这笔费用。
第二类是单元房Unit或是连体别墅Townhouse，一个大院有几户或是十几户人家，也有物业联合体。这类房子的草坪和绿化地带比公寓多，绝大多数的物业管理也是聘请园艺工人剪草、修理树木花卉。但是也有不少物业联合体为了节省开支，没有请人打理。那都是“自扫门前雪”，某个单元门前的一块草坪要住家自己负责园艺方面的工作。房屋主人如果不是自住（比如投资房），一般要由租客负责剪草和打理公共地带的树木花卉，甚至在租赁合同上都注明：租客要负责割草。我看到的老先生就是住单元房，按照合同他一定要割草，而且他的单元地处马路的拐角上，割草的范围相当大，我真为他捏一把汗。
第三类就是独立的别墅房House，一般前后都有花园，大片的草坪，割草的工作量就更加大。在澳洲的住家不光要割属于自己的院子的草，从马路到自己院子有条绿化带，英文叫native strip，这块地是属于政府的公共土地，住家也必须割草打理。
草坪非常漂亮，对环保也有益处，谁都喜欢。但是草不会停止生长，平时2-4周要割一次草。特别是春季雨水多的时候，草一个劲猛长，基本上1-2周就要割草。割草和维护草坪是居家院子里事情最多的一项工作。
那朋友会问：我要是不割草怎么办？草长高了很难看，前院“有碍观瞻”，政府规定住家必须定期割草打理。后院和没人看到的地方，他们会开一只眼闭一只眼，但是要是有人举报，政府部门一定会过问。很多大陆朋友不喜欢花草，没有时间割草，在后院放养几只兔子了事。但是前院一定要割草，不然会收到警告信，置之不理的会罚款。那位老先生告诉我：他开始签租赁合同时看不懂条款，也不知道住家有责任要割草，草长得很高，所以收到警告信，没有工具他才用剪刀来剪草。
之后我告诉老先生可以请园艺工人定期上门剪草修理树木，类似于夏天和冬天等植物生长不快的季节，每4周来一次，春季每两周来一次，每次$60（各地会有不同）。要是买一个简单割草机也就这一次服务的钱，也不是很吃力。要是打算长期居住这里，那最好要买一个像样的割草机，既省钱，又快又省力。他决定赶快请朋友买一个割草机。
早年刚来澳洲时我们不懂，管割草机叫“Grass cutting machine” （割草的机器），他们西人笑得趴下，居然也听得懂。割草机英文叫Lawn Mower，所以刚来的朋友去商场问时，要知道怎么问。这里我大致上介绍一下割草机的种类，以便那些刚刚过来不久，或是更换居住类型而需要割草机的朋友参考，同时也让大家了解一下割草机未来会是怎样的？
1. 手动式割草机
这是一种无动力的割草机，当推动割草机时，滚筒里面的切割条就会转动，推着割草机保持一条直线，草就剪成一样的高度。这种割草机割下来的草是无法收集的，边割边撒草。其特点简单便宜，锻炼身体。
价格：大概$50-$60。
动力能源是交流市电，所以割草时要拖一条“辫子”。注意雨天和气候潮湿的天气绝对禁止使用。
特点：使用交流电，运行成本低，价格便宜，除了照管好“辫子”，使用方便。
带有碎草收集箱，可以调节草的高度
3. 汽油发动机割草机
这是使用最多的一种割草机。机器带有一个小型汽油发动机，工作时要先将发动机发动起来，再推着割草机走动。每次燃油中要混合一定数量的机油，起润滑作用，所以要在不同的入口加汽油和机油。发动机还需要定期维护保养，有点麻烦。
德国Bosch牌子的割草机，同类产品里价格昂贵，质量最好
这是近年来发展最快的割草机种类，使用安全方便（用户只要把锂电池充满电就可以工作），清洁能源，整机工作安静等很多优点。这是未来割草机发展的方向，很多大公司都花很多经费研究和开发自己的产品。
我在5年前购买一台德国Bosch牌子的割草机，当时工具超市Bunnings的同类产品只有Bosch一种，价格昂贵，$700一台。直到今天，我在割草时很多路人都觉得很新奇，停下来观看询问。时隔5年，市场上同类产品有很多种，价格下降很多。反而Bosch的割草机因为价格昂贵而在Bunnings下架了，只能在专业店买到。
这是中档品牌RYOBI的锂电池割草机，价格只要$500
这是我使用的Bosch早期产品，功能和安全性都很好
新款Bosch割草机，设计更人性化
5. 驾驶型割草机
上面这些割草机型都是为中小型院子设计的，对于大型草坪，一般都使用人坐在机器上的驾驶型割草机，速度快，功率大。
有意思的是随着现代技术的发展，人们设计和制造了一些类似机器人那样全自动智能割草机。我曾经在（点击进入）“扫地机器人”一文中介绍的扫地吸尘器，那是在室内扫地上灰尘的，同样也有公司设计和制造了在草坪上割草的机器人割草机。
这类机器的工作原理完全和扫地机器人一样，无非就是底部安装割草的刀片，也是用锂电池驱动。当电池的蓄电量跌落到一定程度，机器人会回到“大本营”充电，充完后再继续劳动。未来的人类是越来越懒了（题图照片）。
锂电池里的电能用得差不多，自己会回到“大本营”充电，充完后继续割草
这种割草机和上面智能型割草机的原理差不多，只是电能可以通过交流电对锂电池充电，或是大太阳下通过割草机顶部的太阳能光伏板发电。通常太阳能发的电不是直接驱动割草机，而是对锂电池充电，由锂电池驱动割草机。所以当锂电池的电能掉到某一值时，割草机就开始“罢工”，趴在草地上不动了，直到太阳能转换成的电能存储到一定的数量，割草机又开始工作。
现在很多研究机构和商业开发公司都在花人力物力资源来研究和制造新型割草机，相信未来各种智能型，新能源型和环保型产品都会面市，而且价格会越来越便宜。我们看到很多早期产品的可靠性不是很好，而且价格昂贵，同样的新产品是传统产品是几倍甚至十几倍，这对普通住家是不可能普及购买的，这是一种新技术从发明到普及应用的瓶颈所在。
这个割草机还要牛，连割草后的碎草都处理了。不过我想要成为普及型家用机器，路漫漫。
能源部分如何解决？驱动部分如何解决？压缩部分如何解决？可能目前只是一种设计理念的探讨。
注：以后有机会再介绍草坪的种类和护理要点
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