死姓源于鲜卑族,出自南北朝时期鲜卑拓跋部、氏部族,属于以部族名称汉化为氏。南北朝时期,代北鲜卑拓跋部中有口、自、独、膊四个氏族部落,其部族以部落名称为姓氏,后汉化分称口氏(口氏)、自氏、独氏、膊氏,并世代沿传至今。在古代,“(口)”字就是“死”的古体字,因此,口氏(口氏)就是死氏。在北魏孝文帝拓拔口宏(元宏)于北魏太和十七~二十年(公元493~396),北魏孝文帝将都城由平城(今山西大同)迁往洛阳(今河南洛阳)入主中原之后,口氏(死氏)与大多数鲜卑民族一样,皆逐渐融入汉族。
隋、唐以后,有口氏(口氏、死氏)族人嫌其姓氏用字不雅,遂改为谐音的思氏、肆氏、口氏、亖氏等,但原本的口氏(口氏、死氏)仍世代相传至今。其后,肆氏、口氏、亖氏皆简化为四氏,世代沿传至今。
按:近有学者认为死氏是由“自口独膊氏”复姓演化而来,这是错误的。自、口(口)、独、膊分别是鲜卑拓拔部中各自独立的四个小氏族部落,不是一个复姓部落。