|
 
善光寺内主要供俸的密佛“善光寺阿弥陀三尊”是日本钦明天皇时代由百济国圣王所呈献，经过多次迂回转折，后来由推古天皇命令本田（本多）善光供奉于现在的长野县饭田市的坐光寺中，之后又迁移到现在的善光寺。根据传闻，善光寺之名也是因为本田善光的名字而来。本尊迁移之后原本在饭田市供奉的寺庙也改名为“元善光寺”，至今依旧存在。在中世纪以后，善光寺的信徒越来越多，于镰仓时代时有许多模仿善光寺本尊的佛像出现，纷纷在各地以“善光寺”或是“新善光寺”为名建立庙宇。日本战国时代善光寺平（长野盆地的古称）是武田信玄与上杉谦信互相竞争的主要战场，寺庙因为饱受战乱的摧残而荒废。在那之后出现许多寺庙宝物各地迁移的传说。有人认为当时善光寺因为战祸而烧毁，武田信玄将其本尊移到甲府，并且于现在的甲府市建立“甲斐善光寺”供奉。另有一说，上杉谦信为了保护善光寺的本尊与宝物，将本尊与宝物供奉在越后国的直江津市（现新潟县上越市北部）的十念寺（现名称改为浜善光寺）。各种传说的说法都不同，而且也没有确定的文献记载。后所供奉的本尊佛像曾被织田信长带到岐阜，又被丰臣秀吉带到京都，甚至还被德川家康转移到尾张。经由许多当代权势者的转移，最后终于在庆长2年（1598年）回归信浓，供奉于善光寺。
善光寺并无明显的属于哪个佛教教派，因为善光寺成立之前日本尚无教派的分别。但是也因为历史上多次辗转易主，所以同时也是属于天台宗与净土宗的别格本山，目前寺内住持是由天台宗与净土宗各别掌管。寺中供奉的善光寺阿弥陀三尊是日本文化史上重要的绝对密佛之一，在654年定成。所谓密佛是在其他的佛教国家当中相当罕见的祭拜形式，由于信仰上的理由，密佛是属于非公开的佛像，因各派教义与规定不同，会有一定时间的公开参拜，但是绝对密佛就是指完全不公开的佛像。善光寺七年会有一次公开（因公开当年也算一年所以实际上是六年一期），日本人称之为‘御开帐’（ご開帳、ごかいちょう、gokaicyō）的盛大仪式。御开帐所公开的阿弥陀三尊并非本尊佛像，而是模拟本尊的佛像，在日本他们称之为御前立（おまえだち、omaedachi），这是恭奉于本尊橱柜（厨子）前方的替代佛像，善光寺的御前立佛像是由镰仓时代一直流传至今，被日本政府指定为重要文化财，放置本尊的橱柜也与善光寺本堂一同被指定为日本国宝。
善光寺的山号定额山，是长野市的观光中心，来自日本全国的参拜者络绎不绝。现在的长野县长野市就是由善光寺的门前町而发展出来的都市。古时候在前往善光寺参拜的道路附近，一直到现在信州大学教育学部附近，整片缓缓倾斜的地方就叫做长野。中世纪末时，这附近的地名称为水内郡长野村，涵盖了善光寺境内也包含门前町，几乎就相当于现在的长野市大字长野的整个区域。长野村在1601年（庆长6年）与周边的箱清水村和七瀬村、平柴村两个村落都是属于善光寺的领域，称为善光寺领。寺院不属于任何宗派，受老百姓广泛信仰，尤其是以自古以来向妇女开放的寺院而著称。同时因为各种佛教派别的影响，所以善光寺古来就有四门四额之称，所谓四门四额分别是指：东门为定额山—善光寺，南门为南命山—无量寿寺，北门为北空山—云上寺，西门为不舍山—净土寺。穿过大门的仁五门，便可看到在参道尽头的高约
20 米的山门。此山门被指定为国家级重要文化遗产。山门深处的本堂被指定为国宝，是重建于 1707
年的规模属日本第三的木结构建筑物。本堂的用丝柏树皮葺顶的屋顶呈双重结构，其正面挂的“善光寺”三个字的笔画是以鸽子模样写成的，其声名远播。本堂屡遭火灾之祸，但每次都加以重建。是日本面积最大的铺柏树皮的屋顶。主佛的阿弥陀如来立像是平时不让公开参观的“秘佛”。仅每七年在分身佛的前面，主佛开放参观一次，除此以外的时间，只能间接接触“秘佛”。在安置主佛的琉璃坛下，有把极乐锁悬挂于主佛下面，同时建有漆黑的回廊。“戒坛巡回”就是顺着黑暗的回廊在此绕上一圈寻找这把锁的。据说在戒坛巡回时如接触到挂在主佛正下方的锁，便能够到达极乐世界。在这里还可参观到保护孩子的“濡佛”等许多神像。
|
