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【一批八股迷 一堆王八蛋—马静、鲁编修及其他】
科举是读书人猎取功名富贵的唯一手段，八股文自然就成了文章的正宗。于是无数的封建文人，成年累月，孜孜不倦地钻研八股文，其中最虔诚的八股信徒当属马静和鲁编修了。
书中塑造的马二（马静）先生，是一个为“举业”而耗尽终生的受害者，但他始终把举业视为“神圣不可侵犯的事业” 。他说：“举业二字，是从古及今，人人必要做的。就如孔子在春秋的时候，那时用‘扬言行举’做官，故孔子只讲得个‘言寡尤，行寡悔 ，禄在其中’(注释: 言语上减少过失，行为上减少悔恨，官职俸禄就在里边了)，这便是孔子的举业。……就是夫子在而今，也要念文章，做举业。断不讲那‘言寡尤，行寡悔’的话，何也？就日日讲究 ‘言寡尤，行寡悔’，那个给你官做？孔子的道也就不行了。”马二先生是一个出入考场二十四载，依然以“生员”终身的白丁，但他仍执着的做举业的热衷鼓吹者，他“劝导” 匤超人说：“古语说得好：‘书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。’而今什么是书？就是我们的文章选本了。”
另一个八股迷鲁编修认为：“八股文章若做的好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血；若是八股文章欠讲究，任你做出甚么来都是野狐禅，邪魔歪道。”鲁编修已达到了科举考试的最高等级，实现了其人生的最高理想。但作者写他却是从他在京城清苦得实在混不下去的返乡途中开始的。他出场后的开场白是：“做穷翰林的人，只望着几回差使。现今肥美的差，都被别人钻谋去了。白白坐在京城，赔钱度日。况且弟年将五十，又无子息，只有一个小女，还不曾许字人家，思量不如告假返舍，料理些家务，再作道理。”作者以如此寒酸之笔来写这位“成功者”，其言外之意显然是说，以整个的个人尊严和物质生活享受为代价换来的翰林编修之职，除了徒有虚名外，没有任何实际意义。
科举制度造就了一批八股迷，同时也毒害着整个社会，滋生了一堆王八蛋。温州府的乐清县有一农家子弟叫匡超人，他本来朴实敦厚。为了赡养父母，他外出做小买卖，流落杭州。后来遇上了马二先生，赠给他十两银子，劝他读书上进。匡超人回家后，一面做小买卖，一面用功读八股文，很快他就得到了李知己的赏识，被提拔考上了秀才。为追求更高的功名利禄，他更加刻苦学写八股文。不料知县出了事，为避免被牵累，他逃到到杭州。在这里，他结识了冒充名士的头巾店老板景兰江和衙门里当吏员的潘三爷，学会了代人应考、包揽讼词的“本领”。又因马二先生的关系，他成了八股文的“选家”，并吹嘘印出了95本八股文选本，人人争着购买，五省读书的人，家家都在书案上供着“先儒匡子之神位”。不久，那个曾提拔过他的李知县被平了反，升为京官，匡超人也就跟着去了京城，为了巴结权贵，他抛妻弃子去做了恩师的外甥女婿，他的妻子在贫困潦倒中死在家乡。这时，帮助过他的潘三爷入了狱，匡超人怕影响自己的名声和前程，竟同潘三爷断绝了关系，甚至看也不肯去看一下。对曾经帮助过他的马二先生他不仅不感恩图报，还妄加诽谤嘲笑，完全堕落成了出卖灵魂的王八蛋。年过六十的穷秀才王玉辉，年年科举，屡试不中，但他却刻守礼教纲常。他的三女婿死了，女儿要殉夫，公婆不肯。他反而劝亲家让女儿殉节。当女儿穿着守孝的白色的衣服，绝食而死，他仰天大笑说：“死得好！死得好！”但事过之后，当他女儿的灵牌被送入烈女祠公祭的时候，他突然感到了伤心。回家看见老妻悲痛，他也心上不忍，离家外出散心。一路上，他悲悼女儿，凄凄惶惶，到了苏州虎丘，见船上一个少年穿白的妇人，竟一下想起了穿着孝服殉夫的女儿，心里哽咽，那热泪直滚下来。又是一个王八蛋 ……
儒林堕落，社会腐败，社会风气越来越坏。考场得意，被认为才能出众；考场失意，任你有举世之才和超凡脫俗的品行，都被看成愚笨无能。大户人家讲的是升官发财，贫贱儒生研究的是逢迎拍马。八股文造就的就是一堆王八蛋。要寻找不受科举八股影响的“奇人”，只能抛开儒林，放眼于市井小民之中了。吴敬梓倒是在那市井中间找出了几个奇人。一个是写得一手好字的。这人姓季，名遐年，一个是卖火纸筒子，围棋技艺很高的。这人姓王，名太。他们淡泊功名利禄，隐藏于市井之中。只不过在那些达官贵人看来，追求功名利禄才是正道。市井小民永远都上不了台面，因为他们认为不崇尚八股文的市井小民胸无大志，乐天知命，迎着日头出门，扛着日头回家，每日里求得晚饭后数小时清闲，犹如旧时青石板小巷里悠悠洒过的水车，沁凉沁凉地将石缝里的小草滋润得冒了绿色。其实，在我看来，市井小民者，位置在水平线以上也，却又不会超过太多，徘徊于小康与温饱之间。家事国事天下事，事事沾边，但事事无大为，仅在平淡日子里添几分鲜活，寻寻常常的快乐好像院子里黄桷树梢上的叶子，冷不丁就飘几片下来，黄黄绿绿，老老嫩嫩，不妩媚，却胜过臭八股，“奇人” 就在市井小民之中！【历史上的今天】 ·学点清史（连载）二十一、皇太极之死和福临继位2014-01-05 09:02:28
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