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中国古代朴素的唯物观承认世界的物质性，认为“气”是构成物质世界的本源。《易经》认为，“万物始生于太极。”太极乃为原始混沌之气，这就从根本上触及到“气”是物质世界的本源。所谓“太极生两仪”，两仪生四象，四象生八卦（万物）等，这正是由于太极阴阳二气的不停运动和变化，而产生五彩缤纷的物质世界。这种朴素的唯物观和方法论，从中揭示了“运动”是物质的根本属性，“静止”不过是物质运动的相对状态。
“太极生两仪”，两仪即是指阴阳。意思是指阴阳**有别，但同处于一个整体中，以此说明万事万物皆有阴阳。阴阳之间既相互对立，又相互统一，相互依存，相互制约，消长与共，阴阳互根。《易经》以“——”作为阳的符号，以“－－”作为阴的符号，分别表示事物的阳性和阴性。这两个符号在八卦中，分别称之为“阳爻”和“阴爻”，并以一定的方位或增或减，用来说明万事万物发展变化的规律。它是我国古代的一种朴素的宇宙观和方法论，具有对立统一的内涵。阴阳两仪是对自然界相互关联的事物或势力，代表着同一事物内部所存在着的相互对立的两个方面。它是我国古代唯物主义哲学领域的一种重要范畴，具有矛盾的对立统一性。
“两仪生四象”，四象是指太阴、太阳、少阴、少阳。太阴表示事物的阴性占主导地位；太阳表示事物的阳性大盛；少阴，阴爻在上，阳爻在下，表示事物的阴性初生未充，或是在分化减少；少阳，阳在上，阴在下，表示事物阳性初生未充，或者是在分化减少。所谓两仪生四象，就是指阴阳二气相互作用，由量变到质变的相互转变过程。
“四象生八卦”，八卦是指“乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑”。由于气的运动变化而生阴阳，由于阴阳二气的交感而化生四象，因而出现了天（乾）、地（坤）、风（巽）、雷（震）、水（坎）、火（离）、山（艮）、泽（兑）八种自然现象，从中可以揭示出生化之道是由天地间阴阳二气相互作用的结果。故物质世界四象八卦本身的产物，都是物质的气运动变化的结果。
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