庄子和学生到一家农舍借宿，主人杀鹅款待。
主人有两只鹅，一只会叫，一只不会叫，主人说：“杀了那只不会叫的鹅吧。”
庄子和学生在山中行走，见到一棵笔直的大树和一棵弯弯曲曲的树。匠人们正在砍伐那棵直的树，他们认为弯的树没有用。
庄子的学生就问：“老师，你看，一只鹅有用，一只鹅没有用，杀了没有用处的鹅；一棵树成才有用，一棵树不成才没有用处，却伐倒了有用处的树。那么我们做人，是做有用的人好，还是做没有用的人好？”庄子回答说：“处于材与不材之间。”就是说，做人要看起来有用又没有用，故而有人认为庄子对人生持一种混沌的态度。
其实，从这个故事中我们可以看出，庄子认为人生不要分辨有用与没有用，从道上看，都是齐一的，都是符合道的妙用的。我们不要去追逐做一个有用的，抑或没有用的人，而是要专心于道，而成为一个绝对自由的人。
