53. 章华寺
章华寺位于湖北省荆州市太师渊，为荆楚名刹。据寺内碑文记载，该寺始建于元代泰定年间，即1325年左右。
清代章华寺重修。殿宇建筑面积1.2万平方米。有山门、天王殿、财神殿、韦驮殿、大雄宝殿、观音殿、弥陀殿、藏经楼、禅堂、念佛堂、净月堂、斋堂、客堂、方丈室等主体建筑，规模巨大，雄伟壮观。整座寺庙为宫廷式建筑格局，布局合理，金碧辉煌。
章华寺同汉阳归元寺、当阳玉泉寺并列为湖北三大丛林，是湖北省重点保护单位。另据史料记载，该寺的位置正是楚灵王五行宫古章华台的遗址，章华台是楚灵王于公元前535年所建。因此，章华寺当初又名章台寺。清光绪年间，章华寺高僧净月奉旨进京，深得慈禧太后及皇宫大臣赏识，赐其《龙藏》一部、銮驾半副以及其他宫廷珍品，净月被封为四品大僧正和钦命方丈。从此，章华寺名声大振，香火兴旺，成为湖北佛教三大丛林和长江流域最有影响的寺庙之一。章华寺内的章华古梅、沉香古井、银杏古树、石碑古刻被称为“四古之绝”。其地下还有春秋时的贝壳路和东汉时的大汉砖等。1956年，章华寺被列为湖北省第一批重点文物保护单位。章华寺的原址是章华台，而章华台的所在是楚灵王六年（公元前535年）修建的行宫。后来章华宫毁于兵乱，至隋末唐初（约公元618年）有古德在此结茅静修，元泰定二年（公元1325年）始建章台寺，明初更名为章华寺至今。寺庙坐东朝西，面积8790平方米。庙宇建筑宏伟，装饰典雅，殿堂井然有序，佛像栩栩如生。殿雕梁画栋，金碧辉煌，寺院绿树环绕，分外幽静。寺内藏有清代皇室御赐《藏经》，及许多宫廷珍品，还有缅甸国王敬赠的两尊玉佛。从这些注释不难看出章华寺历史悠久，影响之大。其实个人窃以为章华寺的规模和建筑装饰要远超过汉阳的归元寺，当然这里的罗汉堂不可和归元寺的相比，但是其高达2层楼的四佛法相还是非常让人敬仰的。
相传章华寺是在章华台的遗址上修建的，章华台，又称章华宫，是楚灵王六年（公元前535年）修建的离宫。楚灵王特别喜欢细腰女子在宫内轻歌曼舞，不少宫女为求媚于王，少食忍饿，以求细腰，章华宫又有“细腰宫”之称。后章华宫毁于兵乱，在章华台遗址上，元代修建章华寺，清代又重修。寺庙坐东朝西，面积8790平方米。庙宇建筑宏伟，装饰典雅，殿堂井然有序，佛像栩栩如生。一进山门，绕过荷共池，见天王殿、韦驮殿、大雄宝殿、藏经楼、方丈堂等主体建筑。殿雕梁画栋，金碧辉煌，寺院绿树环绕，分外幽静。寺内藏有清代皇室御赐《藏经》，及许多宫廷珍品，还有缅甸国王敬赠的两尊玉佛。寺院建有民国以来历年高僧墓塔，供奉6位法师灵骨。寺院有中国第一古梅--楚梅、沉香古井、唐代银杏树等古迹。清光绪年间（公元1875-1908年），章华寺高僧净月被清廷封为四品大僧正和钦命方丈，管辖荆州、宜昌、恩施、郧阳等地所有寺庙。从此，章华寺成为长江流域最有影响的寺庙之一。
梦灵王的荒淫导致了自己的灭亡，后来他的弟弟公子比发动政变，他逃到野外，求食不得，饿死于荒郊。后随着七国争雄，楚政崩溃，章华台也荒废了。苏轼描写那荒芜的情景是：“池空野迥楼阁小，唯有深竹藏狐狸。”到了十四世纪，初的元朝泰定年间，在古章华台遗址上建了一座庙宇，初名章台寺，后改名章华寺。这章华寺规模宏大，庙貌雄伟，气象肃穆，环境清幽。与汉阳归元寺、当阳玉泉寺并称为湖北三大丛林。寺的主体建筑有大雄室殿、天主殿、韦驮殿、财首宝殿、关公宝殿、藏经楼等。每一重都是画栋雕梁、盘龙据虎、翠彩轩翔、金碧掩映。
进入寺门首先看到的是天王殿，两边是钟楼和鼓楼，供奉的分别是关公和财首。
天王殿后面就是大雄宝殿，这四个字同样也是出自赵先生之手。只是比较特别的是在“大雄宝殿”四字牌匾上还 有“御赐”二字，昭显着章华寺曾经蒙受的恩宠。在大雄宝殿的右前方有一株号称全国第一的古梅-楚梅，顾名思义相传是从楚国流传下来的一株黄梅。
章华寺有三古，第一是楚梅，第二就是这唐代的银杏树了。第三是沉香古井，可惜居然没有看到。这棵银杏树跟平时看到的大不一样，比路边的那些都要粗壮沧桑的多。不看它前面的碑文我还以为是棵杏花树。这棵唐杏也成为人们膜拜的对象了，满树都飘扬着写有祈福话语的红布条，承载着人们满腔的期盼。从唐杏前望过去可以看到观音甘露宝塔，也是章华寺镇寺之塔以供奉观音菩萨甘露主尊塑像而得名，塔高66.88米，共七层谓之七级浮图。塔外和塔内的观音壁画都是按照汉.隋.唐.宋.元.明.清各个朝代不同风格绘制刻画的。塔身石栏玉柱为飞龙。白象。麒麟。雄师。彩云。白鹿等500余个形态各异。栩栩如生的精美石雕群，56个飞龙挑角，飞龙口中垂含56个纯铜风铃，微风徐来，铃声悦耳。宝塔第7层供奉巨型缅甸玉四面观音洒甘露，恰与塔身八角相呼应，谓之四面八方，寓意着伟大祖国四面八方永久和平。繁荣昌盛。高4。8米的阿弥驼佛金象镇守塔顶。谓之四平八稳。寓意亿万人民四季平安吉祥。祖国富强繁荣。稳步前进。在古楼的后面是一尊铁塔，在塔的一侧还备有案台供人跪拜。后来在其它地方的介绍中曾看过说寺中有一处塔内供奉着6位高僧的骨灰，猜测可能说的就是这座铁塔了。只可惜当时忘记询问当地的僧众了。铁塔的后面是罗汉堂，里面供奉着众多罗汉，最让人惊讶的是位于堂中央的四佛法相。有一位是观音，一位主管健康的佛，一位掌管前程的佛，还有一位管财富。特别的是在这四尊佛的上面还有相同的4尊佛，但是法相却不一样。
