铁皮石斛为石斛之极品,它因表皮呈铁绿色而得名。铁皮石斛具有独特的药用价值,秦汉时期的《神农本草经》记载铁皮石斛“主伤中、除痹、下气、补五脏虚劳羸瘦、强阴、久服厚肠胃”;成书于一千多年前的道家医学经典《道藏》将铁皮石斛列为“中华九大仙草”之首;李时珍在《本草纲目》中评价铁皮石斛“强阴益精,厚肠胃,补内绝不足,平胃气,长肌肉,益智除惊,轻身延年”;民间称其为“救命仙草”。挑选石斛时一定要记得石斛的一些基本特征:多呈圆柱形或圆柱形的段,表面金黄色、绿黄色或者棕黄色,有光泽,有深纵沟或纵棱,有的可见棕褐色的节;切面黄白色至黄褐色,有多数散在的筋脉点;气微、味淡或微苦,嚼之有黏性。药房里面的铁皮石斛,品类众多,价格便宜,往往是以水草充当,国内只有少数几个大品牌能够买到真正的铁皮石斛,以福临门铁皮石斛和同仁堂这两个老品牌为代表,最为正宗。同仁堂价格最贵,包装较为漂亮,适合用于送礼。枫斗的主要活性成份为石斛多糖。但是不同的石斛多糖在其分布,分子量大小,单糖组成及比例,主链与支链结构,取代基的位置等方面都有较大的差异。铁皮石斛的三个多糖主要以甘露葡萄吡喃聚糖结构为主链,单糖以甘露糖和葡萄糖为主,三者的分子量差别很大。