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20世纪自然科学三大发现之一——DNA双螺旋，知道的人一定很多，但是这一伟大发现的背后的故事，知道的人或许寥寥无几。大家津津乐道的是发现者沃森和克里克，当然还知道一个事实，沃森，克里克，威尔金斯三人分享了1962年诺贝尔生理学或医学奖，却很少有人知道一位的女科学家对此发现的杰出贡献，这位女科学家的名字叫富兰克林（1920-1958）。 20世纪上半叶的时候，人们已经知道遗传物质是脱氧核糖核酸（DNA），如果能够把DNA分子结构弄清楚，其意义不言而喻，不仅能开辟一个新的时代，而且做出突出贡献的科学家的名字也将不朽。于是，很多杰出的科学家为弄清楚DNA分子结构进行了激烈的角逐。 富兰克林正是在以上背景下加入这一行列的，当时她在伦敦国王学院，与威尔金斯是同事。威尔金斯似乎不愿意富兰克林进入自己的研究领域，但在技术上又离不开富兰克林，所以只想富兰克林作为他技术上的副手，这样两人的关系弄得很僵，因为富兰克林认为两人的地位是平等的。 当时探索分子结构的重要技术——X射线衍射，富兰克林精于此道并成功拍摄出了DNA晶体的X射线衍射照片，这张照片正是发现DNA分子结构的关键。 同一时期，沃森和克里克这一对搭档在剑桥大学也在紧张地对DNA分子结构研究，两人一度在研究上产生很大的分歧但都没有说服对方的权威证据，一筹莫展之际，威尔金斯在富兰克林不知情的情况下给沃森和克里克看了DNA晶体的X射线衍射照片。根据此照片，沃森和克里克很快取得一致，领悟到DNA的双螺旋结构并于1953年在《自然》杂志上报告了这一发现。 当沃森等人发表那篇划时代的论文时，富兰克林离开了国王学院。对于在那篇论文中未经许可就利用X射线衍射的照片，富兰克林不但不以为忤，反而为沃森他们的发现感到高兴，毕竟X射线衍射照片是她的功劳。 不幸的是，富兰克林于1958年英年早逝。后来的1962年，沃森，克里克，威尔金斯分享生理学或医学诺贝尔奖。有人假设，要是富兰克林1962年在世，会不会共享诺奖？如果不共享，显然不公平；如果共享，又违背了惯例，因为共享诺奖不能超过三人。就我的看法而言，是不是可以在另一年单独授予富兰克林诺奖，既不违背惯例，又公平。 以上当然是猜测，富兰克林因为早逝与诺奖无缘是确定的事实，所以后来人用被遗忘的玫瑰来形容富兰克林的杰出贡献。 似乎有些伤感的是，功成名就的沃森于1968年出版了一本书《双螺旋》，在书中公开诋毁富兰克林的形象与功绩，以至于后来很多介绍DNA分子结构的文章和书籍都不提富兰克林的名字。稍许令人欣慰的是，克里克或许有些良心发现，缄默多年后还是承认说：“她（富兰克林）离真相只差两步。” |
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