花在发芽、生长、开花的整个发育阶段中，所需要的养分种类、数量及比例有所不同。施肥就是为了最大限度地满足兰株养分的要求。如果施肥不当，某种营养元素供应不足或过多，各种养分之间的比例失调，就会影响兰株的正常生长发育。要满足植株对各种营养特性和各种养料的需求，并加以综合考虑，合理地施用肥料，以调节兰株的营养，才能达到健康生长的目的。
兰花所需的营养元素和其它的植物是一样的，主要有：碳、氢、氧、磷、钾、钙、镁、硫、铁、锰、锌、铜、硼、钼、氯等16种营养元素，需要量差别很大，如碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、硫等元素是兰花生长所必需的元素，而且需要量较多，帮称为大量营养元素；而锰、锌、铜、硼、钼、铁、氯等元素也是兰株生长所必需的，但需要量较少，故称为微量营养元素。这些元素中碳、氢、氧多来自空气和水，钙、镁、硫、铁和其它微量元素在土壤中含量较多，一般不致缺乏。若采用颗粒植料种植的，除了供给氮、磷、钾外，还需要补充微量元素。尽管兰花对各种营养元素需要量差别很大，但各种营养元素对植株的生长、发育却起着不同的作用，既不可缺少，也不可代替。而需要量较多的是氮、磷、钾三种元素，常称它为“肥料三要素”。
要合理地施用好氮、磷、钾三要素，首先要了解他们对兰花起着什么样的营养作用，简单的讲：
氮肥可促进叶绿素和蛋白质的形成，使叶色加深，叶面增大，有利于光合作用的进行。在生长期，如增施氮肥，能使植株生长健壮。反之，氮肥不足，生长柔弱，植株矮小，叶绿素含量降低，其光合作用减弱，碳水化合物产量降低，因而植株生长缓慢，叶片就会薄而小。当然，如果氮肥施得过量，尤其在磷、钾肥供应不足时，会造成叶片徒长，易倒大辩论，感染病虫害，特别是一次用量过多会引起烧苗，所以一定要注意合理地施用。
磷肥能使兰株细胞分裂，促进根系呼吸，增加养分吸收，为各种代谢作用提供能源，有利生长发育。充足的磷营养可直接参与植株的光合作用，加速光合产物向根部运转，促使根系发达，有利于花芽分化和开花。特别在苗期增施磷肥能促进根系发育，使根系早生快发。还能增强抗性，提高抗旱、抗寒、抗病虫和搞倒伏的能力。也由于磷能维持和调节植株体内新陈代谢过程受到抑制茎叶将会停止生长，植株矮小，叶子灰暗缺乏光泽；新细胞形成减弱，幼牙和根系生长受到抑制，开花迟，花亦少。磷素过多也会产生不良影响，如谷类元效分蘖增加，植株矮小，繁殖器官过早发育，植株早衰等等。
钾肥是兰花生长发育不可缺少的营养元素，参与部分代谢过程和调节作用。钾素通常分布在生长最旺盛的部位，如幼芽、嫩叶、根尖等处。钾肥充足时，能促进光合作用，促进植株对氮、磷的吸收，有利于蛋白质的形成，增加植株搞病虫、抗倒伏、抗旱、抗寒能力。缺钾时，植株体内代谢失调，光合作用显著下降，根系生长受抑制，兰叶薄而软，抗逆力差，易感染病虫害。
了解了上述三要素的作用，如何施用还要与各种兰花的不同生长发育期相结合。例如：春兰在江、浙地区，2月底3月初开花。4-6月新芽生长期，此时气温已回升到15度左右，可以施氮、磷为主的营养元素，能促进根系早生、快发，新芽迅速成长。到6月份有些兰芽已转化为新叶生长期，这时应增施氮肥为主，能使植株快速生长，兰叶宽厚。9-10月是关键，此时高温已过，日夜温差大，有利于兰花健康生长。如在前期施用氮、磷、钾平均肥，能促进兰株生长健壮和萌发秋芽，使花芽快速生长。后期改施磷、钾肥，能使假鳞茎饱满成熟，提高明春发芽率和开花。还能在低温时增强抗寒能力。春兰生长最佳温度为18-30度之间，这时施肥容易被吸收。气温低于15度或高于33度时兰花出现半休眠状态，生长缓慢，肥料不易吸收，故到11月气温降至10度以下兰花进入休眠状态时应少施肥或不施肥。
总之，在日常莳养中，肥料是相当重要的，且不可盲目施用，先要了解肥料的各种营养元素会计师和稀释倍数。如果施用的不是兰花专用肥，而是一般农用肥料，它所说明的稀释浓度是用于一般农作物和其它植物的，最好不要用于兰花。因为，兰花生长比其它植物的生长要缓慢，所需的肥量也较少。如用上述稀释的溶液施于兰株，有些品种容易伤苗。在施用时应该要注意再稀薄些，宁淡匆浓。使用同一浓度的肥水，应视兰株健壮状态而定。如生长弱的兰株和不耐肥品种要用更淡薄的肥水，酌量施用，才能起到良好的效果。养好兰花不但要合理地搭配氮、磷、钾及其它营养元素，在日常管理中还要掌握好光照、水份、空气和防病、治虫等条件，这些是至关重要的，在实践中要*自己逐步去探索和分析，这样才能真正积累各环节的栽培经验。
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