【你相信吗】甜菜未来将为人类供血

说起甜菜可能很多人都不是特别了解，因为在我们的餐桌上并不能经常看到它，甚至有的地区根本就不曾出现过这种作物。而你了解它的途径可能是一些健康栏目在讲诉食用它的好处，或者是一些烹饪节目恰巧在传授甜菜的烹饪方式。就是这样一种略显神秘却又普通至极的蔬菜，你能相信未来它将成为我们输血的来源吗？

在这之前，我们已经发现了甜菜的很多营养成分，但大多数甜菜还是被用来制作糖了，这也是古代欧洲最主要的制糖原料。由于糖类的缺乏，甜菜一度引发了欧洲国家之间的大战。虽然后来甘蔗这种制糖神器出现后甜菜的地位就岌岌可危，然而就算到了今天，世界上的糖还是有五分之二来自甜菜。

见过甜菜的朋友一定清楚，它的样子比较像我们常见的红萝卜，根茎呈现出血红色。来自瑞典隆德大学的博士生埃里克森正是因此产生了联想，认为甜菜中可能含有血红蛋白。在这样的一个大胆假设下，他和他的同事们开始了深入的研究，结果真的发现甜菜中含有血红蛋白，而且这种血红蛋白跟我们人类血液中的极度相似，这让所有的研究者非常兴奋，因为这意味着人类可以通过甜菜这种便宜、常见、产量大的蔬菜来制作出人工血液，挽救无数人的生命。

据埃里克森向我们介绍，这次发现血红蛋白的地方并不是想象中的根茎，而是在甜菜的叶子和花里，其血红蛋白的品质跟我们大脑中的血红蛋白一样都是优质的血红蛋白。以前学界一直认为植物中是不会存在血红蛋白的，因为它们不需要进行氧气的运输，所以在寻找人造血液材料的时候植物一直被排除在研究范围之外，然而这次发现则打开了一扇全新的门，或许以后还会发现更多含有血红蛋白的植物。

那么为何明明植物不需要氧气，还会有血红蛋白呢？这个问题在埃里克森和同事们的努力下也得到了解答。虽然植物中的血红蛋白跟人类的很相似，但作用却不尽其然。植物中的血红蛋白主要是用来结合一氧化氮，用来抑制某些东西或者过程。比如让一氧化氮不会伤害植物本身或者抑制和抵御某些病毒等等。

或许你会觉得从甜菜中提取血红蛋白比较复杂，是否会造成成本居高不下，但埃里克森告诉我们，从甜菜中提取血红蛋白的难度并不比用来榨糖复杂，主要是必须要有足够的量，大概一公顷的甜菜能够得到一至二吨的血红蛋白，足以挽救成千上万条的性命。

从这儿看来甜菜提取血红蛋白在技术上是没有任何问题的，而且成本可以控制在一个比较低廉的水平，相对于其他的造血方法，该方法的可行性和可操作性都要高出不少。目前他们正在把甜菜中提取的血红蛋白用于动物身上进行最后的实验，如果一旦成功，那么就可以有效的缓解全球储血不足的难题，让千万人受益。（科幻星系 康斯坦丁/文）