东汉末年，有个著名的文学家叫杨修，他才思敏捷，机智灵巧，后来被“一代奸雄”曹操封为主簿，成为曹操的重要谋士。
杨修任魏武帝曹操的主簿，当时工匠正在修建相国府的大门，刚刚建好屋椽屋桷，曹操就亲自来视察了。看完之后，叫人在门上题了个“活”字就离开了。工匠不明白其中的道理，就去请教杨修。杨修听了之后，对他们说：“门里加个‘活’字，是‘阔’字。魏王是嫌门太大了。”工匠们这时才恍然大悟，于是重新修造了园门。完工后再请曹操观看。曹操大喜，便问道：“是谁领会了我的意思？”工匠们答道：“多亏了杨主簿指点！”曹操听罢，虽然表面上称赞，但心里却很是忌讳。
有一次，塞北有人想巴结曹操，于是送他曹操一盒精美的酥。曹操品尝着酥，忽然灵机一动，他想考考手下文臣武将的才智，于是便提笔在酥盒上竖写了“一合酥”三个字，派人送给文武大臣。群臣看着这盒酥，百思不得其解，于是向杨修求教。杨修看了看盒上所写的字，竟然打开盒子，把这盒酥分给大家吃了。大家问他：“我们怎么能随便吃曹丞相的东西呢？”杨修不紧不慢地说：“大家不要误会，这不是丞相让我们吃的吗？一人一口酥啊！”在场的众臣都为杨修的机敏而拍案叫绝。后来，曹操问其缘故，杨修从容答道：“盒上明明写着‘一人一口酥’，我怎敢违丞相之命？”曹操虽然表面上喜笑，但心中却妒忌杨修的才华了。
有一次魏武王曹操从曹娥碑下路过，当时杨修也跟着他。他们看见碑的背面写着“黄绢幼妇，外孙蓥(jī)臼（jiù）”八个字。曹操就问杨修：“你知道是什么意思吗?”杨修说：“知道。”曹操说：“你先不要说出来，让我想一想。”走了三十里路，曹操才说：“我已经想出来了。”他叫杨修把自己的理解另外写下来。杨修写道：“黄绢，是有颜色的丝，色丝合成一个‘绝’字；幼妇，是少女的意思，少女合成一个‘妙’字；外孙，是女儿的儿子，女子合成一个‘好’字； 臼，是承受辛苦的事。臼，受辛也，齑臼乃受五辛之器，受旁辛字为辤（辤是辞的繁体字）。于字为‘辞’，这就是‘绝妙好辞’四个字。”曹操也把自己的理解写了下来，结果和杨修的一样，于是感叹地说：“我的才力赶不上你，竟然多想了三十里。”这时曹操对杨修的忌讳已经很深了。
曹操想试一下曹丕、曹植的才干，以作为立世子的考验。一日，让他们各自走出邺城的城门。但他却私底下叫人嘱咐门吏，千万不要放他们出去。曹丕急切赶到城门，门吏阻挡，曹丕只得退回。曹植听到这种情况后，向杨修问计。杨修说：“君奉王命而出，如有阻挡者，竟斩之可也。”曹植赶到门下，门吏也开始阻挡。曹植怒喝说：“吾奉王命，谁敢阻当！”立斩之。于是曹操认为曹植的才能是在曹丕之上的。后来有人告密，对曹操说：“此乃杨修之所教也。”操大怒。
曹操又以军国大事考校曹丕与曹植，而此时杨修又为曹植提前做好了对答的准备，曹操所问的所有内容，曹植皆能对答如流。曹操心中很是怀疑，后曹丕暗暗买通了曹植身边的人，偷偷把杨修为曹植所准备的答案偷了出来告知了曹操。曹操见了大怒说：“匹夫安敢欺我耶！”此时已有杀掉杨修的心了。
曹操生性多疑，唯恐有人暗中谋害了自己，于是他时常对左右的侍从说：“我在梦中喜欢杀人，以后我在睡着的时候，你们千万不要靠近！”在一个冬天的夜里，曹操睡觉时故意让被子滑落在地，平时深受曹操喜爱的一个近侍怕他着凉，于是走过去把被子捡起来为他盖上，此时曹操突然跳起，拔出了床头的宝剑把近侍杀掉了，然后又躺在床上睡去了。当他醒来时看到地上有一具尸体，佯惊问到：“是谁杀了我的近侍？”其他侍从都以实情相告，曹操痛哭不止，命人厚葬近侍。这一下，几乎所有人都以为曹操真有梦中杀人的毛病，就再没有人敢在曹操睡觉时接近他了。只有杨修知道曹操的真实意图，临葬时，杨修指着近侍的尸体叹惜说：“不是丞相在梦中，而是你自己在梦中啊！”曹操听到这话就厌恶杨修到了极点。
后来曹操出兵汉中攻打刘备，被困于斜谷界中，想要进兵，前面有马超坚守；想要收兵，又怕被蜀人耻笑，所以心中犹豫不决。这时正碰上厨师端上鸡汤，曹操看到碗中有鸡肋，因此心有感慨。正在这时，夏候惇进帐，向曹操请示夜间的口号，曹操随口说：“鸡肋！鸡肋！”夏候惇遂传令众官，都称“鸡肋”。行军主簿杨修听传“鸡肋”为令，就让随行的军士收拾行装，准备归程。有人把这一情况报知夏候惇，夏候惇大惊，连忙请杨修来到他的帐中，问道：“您为何收拾行装？”杨修说：“我听到今夜的号令，就知道我们最近就要退兵还朝了，鸡肋，食之无肉，弃之可惜。现在进不能取胜，退又怕人耻笑，在这里驻扎时间长了也没什么好处，不如早点回去，用不了几天魏王必定会班师回朝的。所以我命人先收拾行装，也免得临行慌乱。”夏候惇听到后赞叹说：“还是您明白魏王的心思啊！”于是也开始收拾行装，在他们的带动下军中其他将领也都在为回去做准备。曹操知道后，惊问夏候惇“是谁告诉你们，我要班师回朝的？”夏候惇说：“是主簿杨修！”此时曹操对杨修已恨之入骨了。
但杨修这样的事还是依然做着，曹操杀他的心已达到一触即发的地步，最后曹操忍无可忍，找了个杨修是袁术外甥，留在曹营终究为害的蹩足理由，残忍地把杨修杀掉了。
杨修临死时叹息：“我固自以死之晚也。”
那么杨修是真明白还是假明白呢？
韩非说：“夫事以密成，语以泄败。未必其身泄之也，而语及所匿之事，如此者身危。彼显有所出事，而乃以成他故，说者不徒知所出而已矣，又知其所以为，如此者身危。”
韩非子曾经说过这样的话：“谋事在于隐密，如果说出了别人本想隐晦其意的话，这样自己的性命就危险了。”
又说：“别人表面上说着这样的话，做着这样的事，但实际上是为了办成其它事的，如果一个人不仅知道这个人表面所干之事的目的，而且还知道这个人是借用这个事去办成其它隐密之事的目的，那他的性命也就更危险了。”
杨修不仅知道曹操喊着“鸡肋”，而且知道曹操想要退兵，不仅如此，他的行为并未停止在“知道”这个层面上的，而是直接把曹操的心思说了出来，告知了众人，这死难道不是自讨的吗？
《韩非子》一书中曾有这样一则故事：“昔者郑武公欲伐胡，故先以其女妻胡君以娱其意。因问于群臣：‘吾欲用兵，谁可伐者？大夫关其思对曰：‘胡可伐。’武公怒而戮之，曰：‘胡，兄弟之国也。子言伐之，何也？’胡君闻之，以郑为亲已，遂不备郑。郑人袭胡，取之。”
郑武公本就想着去攻打胡国，但是却把自己亲爱的女儿嫁给了胡国的国君，让胡君感到郑的友善。有一天郑武公问群臣：“我想用兵打仗，可是谁可以攻打呢？”大夫关其思说：“胡国可以攻打啊！”武公大怒说：“真是胡扯蛋，胡国与我有亲戚关系，你让我去攻打它，你是什么意思啊？”于是就把关其思杀掉了。胡国国君听说了这件事，就认为郑国是真对自己好，于是对郑国也就不再设防了，结果郑武公率军队奇袭了胡国，以迅电不及掩耳之势灭掉了它。
世传杨修博览群书，聪明绝顶，他自当熟知韩非所说之话，所讲之事，可是他真懂了吗？为何他的“聪明”连性命也不能自保？
“浮生若梦！”
庄子曾说：“梦饮酒者，旦而哭泣；梦哭泣者，旦而田猎。”“方其梦也，不知其梦也。梦之中又占其梦焉，觉而后知其梦也。”“且有大觉而后知此其大梦也。而愚者自以为觉，窃窃然知之。君乎，牧乎，固哉！”
庄子曾说：“晚上做梦饮酒作乐的，天亮觉醒之后可能会遇到让人哭泣的事；晚上梦到哭泣之事的，天亮觉醒之后可能会去打猎，游乐。”
“有太多人做梦，还不知道自己本身就在梦中，在睡梦中，他们还去找人占卜一下梦的吉凶，等到觉醒之后，才知道自己只是做了一个梦而已。”
“只有那些知道人生本如一梦的人，才是真正的聪明人！而愚蠢的人反而表现出，他知道世上的一切，什么也都骗不过他的眼睛，什么也都瞒不过他的头脑，可是他真聪明吗？什么君啊，臣啊，社会关系啊，这些也都太浅陋了，可是这些浅显的道理，愚蠢者又怎能真正明白其中的因由呢？”
杨修曾说被杀的近侍因活在梦中而被杀，而他自己用一生的才智，岂不同样玩着活在梦中的游戏。
庄子未曾见过杨修（相差近五百年），但却用几句简洁明了话总结了杨修的悲剧，而我们今天又有多少人还在泥潭中挣扎，找不着前进的路呢？
