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我接触阿西莫夫作品很晚。1977年，科学出版社推出他的《阿西莫夫新科学指南》（中译本改名为“自然科学基础知识丛书”，共4分册，即《宇宙、地球和大气》《从元素到基本粒子》《生命的起源》《人体和思维》），使我对阿西莫夫科普读物的风格留下很深印象。 不过对我影响至深的却是他的科幻小说。1980年，王逢振和我主编的西方著名科幻小说选《魔鬼三角与UFO》（海洋出版社），收有阿西莫夫的《镜像》（顾丽萍译）。在这篇小说中，阿西莫夫提出的著名的“机器人三法则”再次出现（国内读者或许是第一次知悉阿西莫夫在小说中独创的有关机器人的这一“戒律”）。后来由我主编的外国科幻小说选《真实的幻想》（湖北人民出版社，1983年），收入阿西莫夫写机器人的《罗比》，另有一篇《谁是凶手？》（李德恩译）。记得当时香港作家李文健翻译的阿西莫夫长篇机器人小说《钢窟》已出版。我后来写的机器人小说是受阿西莫夫的启发而创作的。 需要指出的是，1981年中国科学记者作家代表团访问美国, 时任《科学画报》主编的饶忠华和《中国青年报》副刊主编赵之采访了阿西莫夫。据我所知，饶忠华当时对我国科幻小说的现状是比较了解的，我们之间有过交流，他们是基于推动中国科幻小说发展的深谋远虑，向阿西莫夫提出了很有针对性的问题（如科幻小说要不要和社会现实联系、科幻小说是不是担负正确传播科学的任务），而阿西莫夫的回答，对于处在探索中的中国科幻界也是宝贵的启示。此后，饶忠华致力于科幻小说理论研究，出任《中国科幻小说大全》的主编，大概也是访问阿西莫夫的间接成果。 作为我个人来说，1984年冬天，在赴南极洲的漫漫旅途中，我携带了不多的几本书，有一本是阿西莫夫的《我们怎样发现了南极洲》，这本薄薄的小册子一直陪伴我在冰海的风浪中航行…… 《不羁的思绪》（江向东、廖湘彧译，尹传红校，上海科技教育出版社2014年8月）是我最近读到的阿西莫夫的另一类科学随笔。短小精悍，内容广泛，题材新颖，处处闪耀着作者的睿智和独到的眼光，是其重要特色。我感兴趣的主要是其中关于对未来的科学预测，这是最能体现阿西莫夫的智慧之处。他依据社会与科技发展趋势，敏锐而精准地对未来作了大胆的科学推断，包含深刻的哲理。其中有的预测实际上可以看作是科幻小说的科学构思，只要赋予人物和故事情节，就是一部精彩的科幻小说了。 “人类未来的探险，带着它全部的魅力和危险，定位于太空探险。”在《未来的探险》一节中，阿西莫夫如是说。由于他又是杰出的科幻小说家，写过许多脍炙人口的太空旅行和太空移民的作品，因此他关于太空探险的话题并非人云亦云，而是有独到的见解和科学的解析。在他看来，太空探险与太空移民的可行性，必须建立在人类的天文学认知与人体适应能力的把握上，当然科技发展水平是前提。到月球去是比较容易的，按照目前火箭的速度，只需3天时间。他认为，除了月球，最邻近的行星是金星，与地球的距离是月球的109倍，一艘火箭飞船到金星至少要花费半年时间（还必须考虑每19个月只有很短的时间靠近地球），另外，金星的有毒气体是地球的90倍，温度每时每处都在475摄氏度以上，这都是人类难以适应的不利因素。 再一个适合探险的是火星，目前人类积累了对火星详细的认识，火星探测器已着陆，“一旦人类来到火星上，他们就没有理由不在它上面待上一段适当的时间，火星的环境并不很适合人类逗留，但它比月球更接近地球的状况。它有一个很小的（虽然不宜于呼吸）大气层，一天也是24小时，引力场比月球上强，某些地方不会比南极洲冷。”但是到火星去旅行也有一个必须考虑的问题，阿西莫夫说：“进行一次往返火星的旅行可能需要大约一年半的时间，”因此他认为，“没有迹象表明，一次载人火星游是有可能实现的。” 阿西莫夫谈到的太空探险，我理解是载人的宇宙航行，而不是现在实施的发射探测器的太空探索，这完全是不同层次的两码事，因此他的结论是，由于到达比火星更远的地方将要花费更长的时间，如木星及其以外的区域，需要花费5年至30年不等的时间，“这种旅行看来不是很有可能。”阿西莫夫很谨慎地说。 关于太空移民，阿西莫夫比较倾向在绕月轨道上建立太空居民点，另外在火星外层的小行星带有10万个由金属、岩石或冰块构成的资源丰富的小行星，那里将是未来太空移民理想的落脚地。据阿西莫夫推断，那些离开地球已经习惯新生活的太空移民的后代，将成为太空海洋的伟大航海家，“他们是未来的腓尼基人、波利尼西亚人和斯堪的纳维亚人。” 阿西莫夫对未来的展望令人憧憬，也激发读者的无限想象。当然，21世纪科技的飞速发展和人类对宇宙奥秘的认识不断深化，也会修正阿西莫夫的某些看法，但这丝毫不会影响他的思想的巨大魅力。 《中国科学报》 (2015-01-16 第11版 作品)
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