挺经(2008-08-09 22:16:35)
挺经是曾国藩‘阅历世途，饱更事变’，参悟的处世哲学，口授给学生李鸿章。李鸿章称之是‘精通造化，守身用世’的宝诀。在曾国藩浩繁的著述中，不见志录。曾国藩回湘乡守制时，给曾国荃的信中，反省自己身处官宦，环境险恶，不得已‘略参些机变作用’，颇有自惭。挺经不得书传，大约有‘机变取巧’的原因，略损曾国藩倡言的笃行，也就秘授不宣。挺经之说，得以流传，是因李鸿章晚年的转述，才得窥一斑。 李鸿章才干俊拔，少年科举后，师从曾国藩几年。除讲学问、义理之类，也讲“守世用身”的心法。曾国藩募办湘军，罗致幕府，言传身教。李鸿章的学问，不甚了了。‘守世用身’，倒学得收放自如，圆滑无比。得曾国藩的提挈，李鸿章仕途顺畅，40岁就做江苏巡抚兼通商大臣。晚年办洋务，却受朝野的抑制。有的弹劾李鸿章，挟洋自重，有的愚昧无知，坐井观天，‘六部尚书均称，西学是鬼子学’，郁不得志。‘盱衡时事，抚膺太息’。他对身边的人称，处境艰难，就要宗法老师曾国藩，挺过去。 甲午战争肇始，李鸿章深知一手操办的北洋水师，是纸糊老虎。不欲与日本开战，主张韬光养晦。但光绪与帝师翁同和、张之洞等，错估北洋水陆师的实力，不甘屈从日本的讹诈，孤注一掷。结果北洋水师覆灭，无奈求和。清廷派遣李鸿章，赴日本谈判，收拾败局。最后，李鸿章受剌，脸带枪伤，签订丧权辱国的《马关条例》。消息传来，举国痛骂。当政的翁同和与李鸿章间，矛盾加剧。翁同和等清流，指责李鸿章误国。筹办的北洋水师、陆军，腐朽没落。李鸿章大发牢骚说，自己办洋务，‘人才难得，经费难筹，畛域难化，故习难除，虽日事设防，犹画饼也’。自己只是个裱糊匠，不能对房屋倒塌负责。 李鸿章被罢北洋总督、北洋大臣。保留协办大学士头衔，外交部长职务，投闲置散，受了一肚子委屈。他对高谈阔论的清流派，深恶痛绝，却无可奈何。翁同和等还寻找小事，动议革去他的余职，慈禧不同意。一日，袁世凯上门求见，对他说：“你是再造元勋，朝廷这样冷遇你。掛着首辅的空名，只能随班朝请，真是难堪。还不如辞职，养望林下。等到有事，朝廷还会倚重老臣，到时征驰，足显中堂的声价”。李鸿章不等说完，打断袁世凯的话：“别说啦，你来做翁叔平的说客呀？他眼巴巴想升协办大学士，等我开了缺，他好递补。别人辞职不关我的事，他想补我的缺，休想！诸葛亮‘鞠躬尽瘁，死而后已’，我还配说。只要一息尚存，我决不辞职。什么难堪不难堪，做臣子对君上做法，有什么好抱怨的。你别花言巧语，来愚弄我”。李鸿章吹胡子瞪眼，将袁世凯训了一顿。 袁世凯是李鸿章，一手提拔的嫡系。这个时候帮翁同和来劝退，李鸿章大光其火。斥走袁世凯，他余怒未息，对身边的人说：“我混了几十年，什么花招没见过。袁世凯这个无常小人，巴结翁同和，当他的说客。我偏不让位。我老师的挺经，正用得着。我是要传老师衣钵的，就是挺着，决不辞职，看他们拿我怎么办？”他感叹说：“我老师秘传的十八条挺经，真是精通造化，守身用世的宝诀”。“我老师才算上老师大人，真是有水平，有学问，人品高，诲人不倦。现在这些傢伙，什么玩艺，都是秕糠。” 他解释挺经的奥妙，说了个故事：“从前，有户人家请客，差儿子去镇上买菜，到中午还不见回家，老翁出门瞭望。只见儿子和一个货郎，在田埂上对峙，互不让步。老翁上前劝货郎说：‘我家有客，请老哥行个方便，往旁边水田让一步，让他过去，你也好过去，岂不两便’。货郎诘问说：‘你叫我下水，他有何下不得？’。老翁解释说：‘他身材矮，下水会沾湿食物，你老哥长得高，不会沾湿货物’。货郎反驳说：‘我货担里是值钱的京货，万一浸水，就一文不值。你家的担里，不过是菜蔬，就是沾水，还能吃。你怎么贵重不分，偏叫我让路’。老翁见说理不过，就挺身说，‘来来，我老头子下田，你老哥将担子给我，空身过去，再挑回去’。当即，老翁俯下身子，要脱鞋解袜。货郎见老翁如此，心里过意不去。便让步说：‘不必老丈费事，我下水田好了’。这场纷争，老翁挺一挺，就消解于无形中。老翁软硬兼施，不拘手段。表面示弱，实际持强。不达目的，决不罢休。挺经开宗明义的第一条，就是故事里的道理。只要悟透一条，终生受用”。 李鸿章悟透挺经的三味，以退为进，对朝野攻讦，置若罔闻。自己外交上的事，该办就办，该说就说，就是不辞职。此时，德、俄恃强凌弱，谋割胶东、东北。办理这些辣手的事务，舍李鸿章再无合适的人。李鸿章苦心孤诣，与强盗讨价还价，夹缝求生。不久，翁同和做的事，不称慈禧的意，先被开缺回家，戊戌变法也以失败告终，李鸿章却复为慈禧倚重。稍后，义和团事发，八国联军打进北京，慈禧逃亡山西。李鸿章在两广总督任上，接到急令。再次，充任议和全权大臣，兼直隶总督，“此行为安危存亡所系，勉为其难”。时年，李鸿章79岁，孑身进京，收拾残局。屈辱与入侵略者周旋，议签城下之约。《辛丑条约》成，被骂作‘卖国贼’的李鸿章，吐血身亡。几年后，他的嫡系北洋军阀，颠覆清皇朝。 挺经的其余十七条，李鸿章没有对身边人细说，湮没无闻。从李鸿章的所说所为看，他宗法的挺经，不外乎，处身困厄，要忍辱负重，事急从权，事情总会转机。虽然，挺经不见全貌，但古人说：法乎其上，得乎其中。法乎其中，得乎其下。李鸿章的挺经，法乎曾国藩。曾国藩的修为，又不是李鸿章望项背的。索证挺经，当溯本求源。钩玄曾国藩的言行，条分缕析，足以见挺经的详尽。 曾国藩是湖南湘乡人，应科举显达，二十八岁擢授翰林。翰林被称清要词臣，是大学士、督抚大员的后备。无具体事务，主要读典藉，撰写诗文，养声望，等待选拔。曾国藩入翰林院后，专意学问，攀结投契的朋友，经常听太常寺卿唐鉴、待读学士倭仁讲学。唐鉴是有名的理学家，对朱程的话，‘笃信谨守，无稍依违’。他对曾国藩说：只要义理上做足功夫，文章诗词，都是细末。倭仁，被誉为‘时贤’，义理的功夫，超凡脱俗。朱夫子的‘日省其身，有则改之，无则加免’，是不折不扣。临睡前必记一天的流水帐。发觉有私欲不克，举止不符教诲的，就痛骂自己。 曾国藩请益后，很为两人风范倾倒。非常注重修德立志，养浩然之气。‘言忠信，行笃敬，惩忿窒欲，迁善改过’。躬行实践，也天天写日记，洗心革面，终其一生不渝。‘观棋时指指点点，多嘴多舌。与人谈话，表露意见太多。好表现自己，简直不是人’。‘跟老婆开玩笑，房闼不敬’。反思过失，近乎苛刻。过一段时间，将日记送倭仁过目，请他提意见。曾国藩成名成家后，这些自讼自谴的举止，大为左宗棠讽剌，说是伪善。 义理是当时的显学，不但科举必考。皇帝训导大臣，也是义理为纲。说义理容易，做起来简直是自虐。中科举后，士大夫是言不必行，行不必果。像唐鉴、倭仁这样认真的人，实在少见。这时，唐鉴已65岁，没有后嗣，‘得生一子，人皆以为盛德之报’。将笃信谨守与65岁生子相联系，足见其艰难。倭仁后来也功成名就，成同治的老师，居首辅。仍然‘尚礼义不尚权谋；根本之图，在人心不在技艺’，是洋务派的死冤家。 别人流于清谈的义理，曾国藩老老实实地做。因为以圣贤做榜样，早上就不好意思睡懒觉。少年养成吸水烟的习惯，属窒欲的范围，也强自戒除。不过，曾国藩尚义理，复重实践，以经世致用为目的，并不拘泥。比如主张师夷长技以制夷，首办洋务，不像倭仁顽固不化。 曾国藩砥砺心志的行为，因一班有名望师友的交往，慢慢传开。他不无得意对家人说，‘在京颇著清望’。章太炎评论是‘游学公卿间，得慕声誉，沾沾以文辞蔽道真’。游学也好，钓名也罢。曾国藩浸淫其中，大有斩获。‘以前在湘乡，与庸儒相处，不知道什么才算学问。现在得益良师益友，茅塞顿开。’‘做学问做事情，譬如掘井，不需要多挖。只要深掘一口，就能取之不尽，用之不竭。’曾国藩五年翰林，平淡无奇。直到大考翰詹，才得到总考官穆彰阿的垂青。穆彰阿是道光皇帝的亲信，权倾朝野，也是义理专家。‘亦爱才，不大贪，惟性巧侫，以欺罔蒙蔽为务’。交卷后，穆彰阿向他要答题，曾国藩誊写后，亲自送到穆府。考后，曾国藩赏擢不次，升翰林院待讲。从此，曾国藩年年进步，甚至从四品骤升二品，授礼部待郎衔，成耀眼的政治新星。以后几年历礼、吏、兵等五部待郎。曾国藩五年拙诚，算是挖透一口深井。 曾国藩是穆彰阿当权时提拔的，但没有卷入派别斗争，算不上穆党。不过‘匹夫无罪，怀壁其罪’。背后遭清流不屑，受反对派的刁难，被人指指点点。曾国藩官运亨通，内心并不自在。咸丰登基，罢斥穆党。曾国藩与穆彰阿，政见不同，没有受牵连。但咸丰对他政治上不相信，控制使用。 1853年太平天国攻破武汉，湖南告急。曾国藩逢丁忧在乡，时年43岁。咸丰命令他，以在籍待郎的身份，襄办团练。协助地方官‘防剿’，搞治安。曾国藩既以义理发家，素抱澄清天下大志，见军情危急，便来到长沙募办。曾国藩做过兵部待郎，深知绿营兵不可用。他将募办乡勇，升华为另起炉灶建新军，躬亲其事。仿照戚继光带兵方法，拟定治军制度。自己亲自坐在募招处把关，看见黑脚杆的农民，就连声“好好”录取，看见油滑的“唔、唔”否决。规定三、八大会操，练阵法，平时练技击。再选优汰劣，编成陆师十营，5000余人。考虑到太平军战场，在长江中下游，江河交错。曾国藩大办水师，在衡州、湘潭设船厂，置办400多条船只。去广东买来500尊大炮，架上船头，制成炮船。他用这些船只，整编水师十营，水兵5000人。 曾国藩是义理专家，认为带湘勇，‘用恩莫如仁，用威莫如用礼，待弁勇如待子弟，持之以敬，临之以庄’。特别重视政治工作，天天训话。亲自写《爱民歌》作教材，每日教字讲词义。‘三军个个仔细听，行军先要爱百姓。贼匪害了百姓们，全靠官兵来救人。……’所训的湘勇，都是朴实的农民，吃得起苦，少恶习。他筹款有方，湘勇的待遇比绿营高一倍。湘军较之绿营兵的风貌，变换一新。后来的湘军志说，‘陇亩愚氓，人人乐从军，募千人，则万人响应；甚至开后门写条子，编制满员后，随军候补上阵。’‘以一县之人，征伐十八行省’。 他还在钦差衙门内，设立审案局，搜捕反清会党，只要认为形迹可疑，看上去不顺眼的，都抓进审案局，就地正法。曾国藩嫌地方政府，处理疑犯太宽赦。派人提取地方关押的犯人，稍加审问就杀。几个月时间，处决数百。按照清朝法律，判死刑要一级级上报，刑部核准，皇帝点头，以示慎重。曾国藩离经叛道，凌驾法理之上，擅开杀戒，开了十分恶劣的先例。他向皇帝打报告说，乱世用重典，只要能稳定当地局面，甘冒天下大不韪。大是‘用霹雳手段，显菩萨心肠’的意思。因为他的屠杀，刚萌发反抗的苗头熄灭，动荡的治安秩序好转。但乡民、士绅，对他嗜杀成性，殃及无辜，切齿痛恨。诅咒他是曾剃头、曾屠户。曾国藩的道学形象，荡然无存。 因为绿营兵风纪弛懈，湖南巡抚委托曾国藩合并训练。绿营兵以正规军自居，看不起湘勇。只管喝酒赌钱，不想出操。湘勇都是农民，守纪律，训练时吃苦耐劳，也鄙视绿营兵。两者互不卖帐，见面就打架，闹得水火不相容。一个绿营兵肇事打伤湘勇，曾国藩忍无可忍，派湘勇抓到钦差衙门要处理。湖南提督跟曾国藩练兵，苦不堪言。对自己的绿营兵待遇，低于湘勇，满腹牢骚。不满无处发泄，便借机扇动绿营兵，围住曾国藩府邸，气势汹汹地逼他放人，如不答应要杀掉他。因为曾国藩与巡抚府邸相邻，巡抚闻讯过来解决，让曾国藩放人息事，才逃过一劫。事后，曾国藩无法处理闹事的绿营兵，只得将自己的指挥部，移出城外，避免是非。消息传开，曾国藩的威望大损。 1854年太平军攻入安徽、湖北。兵锋所向，清兵抱头鼠窜，形势直转急下。咸丰无兵可遣，焦头烂额。听说湘勇训练有素，几次诏令曾国藩，率湘军出境，解燃眉之急。曾国藩对出省打仗，有些不愿意。向咸丰汇报说，‘长江千里，战船实为急务，只有水师练成，作战才能取胜。湘军水师船只，大炮都不够，水兵也不熟练’。曾国藩推三阻四，还打个报告，筹划鄂、湘、皖、赣四省合防堵剿。咸丰急怒上心，责骂说‘我知道你还能激发天良，所以让你赴援，救一时急难。你却说四省联防，这事你有能力做吗？平时漫自矜诩，现在要言行一致，做给我看’。凛于‘天威可畏’，曾国藩只好带湘军全师，水陆出战。湘军400多条船，17000人，一路浩浩荡荡。水师开拔到岳阳洞庭湖，遇到刮风。湘军的水兵，都是在内河操练的，没见过风浪，有的水兵还是旱鸭子。风浪涌起，手忙脚乱，无法驾船。漂走、撞沉数十艘，水兵溺死无数。还未见太平军的面，就损兵折将，曾国藩大是晦气。他不敢隐瞒，只好情况上报。咸丰很生气，下令将他降二级调用。 曾国藩灰溜溜地上阵，在岳阳一带作部署。太平军大举南下，湖南烽烟四起，长沙告急。曾国藩顾不上救湖北的诏令，先头痛医头。为解长沙之围，曾国藩亲带40条炮船，袭击靖港。全师乘风破浪，直逼敌营。太平军开炮还击，湘军受阻，想游离躲避。不料，水湍风急，炮船无法退让，冲过去会搁浅，只能泊在江心挨炮。曾国藩见势不妙，急忙令水兵爬上岸，用纤绳倒拖拉出炮船。太平军一边炮击，一边划小舟出战，湘勇弃船逃散。40条炮船，不是被焚，就是被掠。只有曾国藩的座船等少数几条漏网。见情况危急，陆路湘军赶来救应，水师仓皇投向援兵，惊魂未定。曾国藩勒令两股湘军，重整阵势，继续进攻靖港。湘勇摇旗呐喊，向前冲锋。太平军打开寨门杀出，还未接仗。湘勇心里发慌，有人发一声喊，全师回头就跑。曾国藩急忙上岸弹压，在大路中央竖起令旗，挥刀大声咆哮：过旗者斩！湘勇不敢越旗，纷纷绕道，落荒而逃，转眼无影无踪。只剩曾国藩和几个待卫立在大旗下，气得目瞪口呆。 曾国藩沮丧万分，退回座船，悲不自胜。自己受尽委屈，耗尽精力，练就的湘军，如此不堪一击。越想越羞愧，回营途中，支开幕僚。从船上一跃，跳入河水，打算以死殉职。随从见曾国藩神色有异，早有防备，慌忙捞起。 曾国藩土头灰面奔回长沙，‘通省官绅所鄙夷’，里闾群相诟辱讪笑。湖南官员纷纷要求巡抚，罢黜湘勇。曾国藩无地自容，他蓬头垢面，不吃不喝。起草遗疏、遗嘱，让曾国荃给买他棺材，又想自戡。绝望之际，曾国藩的部将，在湘潭附近大战太平军，五战五捷。水师烧毁700多条敌船。乘胜收复湘潭城，太平军自起义以来，首次打了大败仗。靖港的太平军，闻讯随即撤退。长沙因湘潭一战解围，全城为之雀跃。湘军以初出茅庐的乡团，打退所向无敌的太平军。证实是支有用之师，没有白费钱粮。曾国藩挽回颜面，打消死念。 湘军取得阶段性的胜利，曾国藩、巡抚、提督联署，上书为将士请功。曾国藩另外上折，很诚恳地自证其罪。‘臣师屡挫，鄂省危急，不能速援，江面贼氛，不能迅扫。大负圣主盼望，请将臣交部从重治罪。’湘军有功的将士，都得奖赏。曾国藩被撤去礼部待郞前职，‘责成其戴罪剿匪’。咸丰余怒未息，在他检讨上，冷嘲热讽。斥责他昏瞆，‘心操如悬族，漫无定见’。让他挂虚职，继续操办湘勇。 曾国藩以停职文官的身份，卖命募办湘勇，出生入死。有功无赏，有过失竟削除前职，咸丰实在有点刻薄寡恩。曾国藩撤去头衔后，成无名无藉的黑官。亏得曾国藩是湘军的缔造者，以道义统军，士兵敬爱。湘军的将领，多数是不及第的书生，都以门生身份服膺。但对外联络，难免尴尬。湖南巡抚还算明事理，没有刁难曾国藩。钱粮物资，能给就给，放手让他募办湘军。 太平军撤离长沙周围，遍布湖南北部，随时会卷土重来。曾国藩顾不得自己的委屈，急忙重整湘军。经过几次战役，曾国藩总结实战经验，得出道理，‘兵贵精而不贵多’，治军要‘减兵省食’。要严厉营规，严加训练，才能将一帮乌合之众，变成精锐之师。对湘军打散的各营，不复收集。重招兵勇，重整旗鼓。衡州、湘潭船厂，也日夜打造新船，修复受损的老船。请调广东，广西有经验的水兵，加入湘军，还购置上百门洋炮，改装炮船。湘军的水师，经过一番整顿，船上设施、兵员更加精良，实力是首屈一指。 三个月后，曾国藩再度率2万余人北上，湘军二次征战，不同凡响，在岳州连克太平军，旗开得胜。湖北汉口、黄梅的太平军，大举南下驰援。湘军水陆配合，在高桥迎战。初战时，湘军的主力，居然以小胜多。太平军三退三进，反复争锋，湘军拼死抵住，士气高涨。几日后，湘军分三路直扑太平军高桥大营，这时天下大雨，太平军大炮无法点燃。湘军趁机踹入，穿越数重深沟高墙，一举攻破十三座大营。数万太平军，溃不成军，湘军穷追不舍，缴获大量军需，湖南全境的太平军肃清。曾国藩挟余勇，沿长江攻入湖北，湘军水师船大炮利，沿江见到太平军营盘就轰击，水陆夹攻，颇有声势，太平军纷纷弃守。湘军直抵武汉外的金口，扫荡外围太平军。加上江面被湘军水师控制，武汉的太平军，孤立无助。8月下旬，相继弃守武昌、汉口，退据蕲、黄。湘军经二个月苦战，克复武汉，一举成名天下知。 咸丰接到捷报大喜，下旨赏曾国藩二品顶戴，署理湖北巡抚。恢复官级，给予经营湖北的实权。曾国藩母丧未除服，恐怕招致物议，上表推辞。曾国藩的报告，还在路上。咸丰竟然反悔，7天后追回成命，改赏曾国藩‘兵部待郞衔’。刻忌之心，坦露无遗。咸丰食言不算，还鸡蛋里挑骨头。说曾国藩报告的署名，没有写署理巡抚，‘好名之过小，违旨之罪大’，严加申斥。曾国藩立下汗马功劳，反被咸丰打了闷头一棒。 收复武汉后，曾国藩的战略，先稳固两湖，再取江西、安徽，稳步进取。咸丰急功近利，要曾国藩迅速沿江东下，进剿太平天国的主力。要清军的江南大营，加紧围困南京，遥相呼应。湘军未得休整，就仓促向九江、安庆进攻。安庆是太平天国的重镇，翼王石达开驻守。湘军在蕲州、黄梅、湖口、九江遭遇太平天国的主力，连日惨烈血战。湘军几次先败后胜，逐渐攻克蕲、黄，直抵九江南门外。湘军水陆两师，汇集九江长江边，连营百里。曾国藩怕攻城兵力不足，奏调鄂、皖其他部队，都归自己指挥。 11月，石达开见局势紧张，亲自赶到湖口，调动主力布防九江。几经交手，湘军在九江外围受挫，成强弩之末，战事逆转。曾国藩见‘陆路锐师，倏变为钝兵’，情知形势，有些不妙。仍硬着头皮，令胡林翼等率湘军，分驻湖口，转攻要塞梅花洲，调水师从江面配合。曾国藩从船上看见，长江与鄱阳湖交汇口，淤塞不多。急忙令湘军破除鄱阳湖口的堵塞，转入内河夹攻。120轻便舟船，2000精兵，先冲入湖内。谁知湖口埋伏着太平天国部队，一涌而出。飞速设卡，截断当路。湘军长江、鄱阳湖内的舟师隔为两截。当晚，太平军趁夜暮掩护，尽起舴艋小舟，用火猛攻湘军长江水师，湘军长江上都是大船，以及粮船。对付小船行动不便。两相交战，湘军大乱，大船烧毁50条，曾国藩彻夜徬徨。 小年夜，月黑风高。太平军百余小船，第二次来袭。火弹喷筒齐放，湘军的船只，纷纷燃烧，四处乱窜。曾国藩的座船，高大巍峨，招人眼目。太平天国的十几条舢板，直扑过来，一阵火攻，座船冒烟。待从见势不妙，急忙搀起曾国藩，缒下小舟，奋力逃上岸，投奔陆地湘军大营。太平军登上曾国藩座船，船上管驾、监印典史、卫队，全部被杀。座船被太平军掠走，湘军的机密文卷册牍，全部被缴获。 曾国藩在岸上，眼睁睁看着满江红焰，太平军来回穿梭歼敌，自己座船被掳夺，二十余艘船只被烧毁。其余的见太平军来势凶猛，纷纷逃向上游。有的战船上湘勇，干脆弃船上岸逃命，湖口沿岸一片狼藉。曾国藩愤不欲生，又一次想跳河自尽。身边的部属，死死拉住。湘军水师两次遭袭，元气大伤。曾国藩只好令水师，向长江上游躲避。 曾国藩向咸丰检讨湖口战役，要求处分。因为战役的战略，是咸丰确定的。湖口大败，湘军主力没有溃散。清廷可用的精兵，除了南京外围的江南、江北大营，只有湘军。咸丰安慰他说，这些失败是小事，无关大局。并要湘军分兵入鄂，收复武汉，封堵太平军，防止溯流而上。曾国藩只得将湘军一分为三，一部北驰武汉，一部留攻九江，一部分驻广饶。派长江里的湘军水师，北上配合。他自己去南昌筹饷、练兵造船，整合鄱阳湖内的水师，调配军需。但曾国藩是客军于江西，‘势力不行州县，号令难信绅民’。做起来事事掣肘，很不顺利。江西巡抚虽是湖南老乡，与曾国藩同榜进士出身。非但不感激湘军，帮他守土，反而猜忌曾国藩对他不利。时时刁难，甚至于不调钱粮，向咸丰打小报告，做了不少动作。曾国藩寄人篱下，湘军又遭挫败，只得忍气吞声。 在武汉、九江两处的湘军，经一番恢复，几次打败城里出战的太平军，重张气焰。只是兵势分散，攻坚不下，与太平军胶着。曾国藩认为讨伐太平天国，要‘剪除枝叶，攻所必救’，使其备多力分，然后，从根本倾覆之。武汉是中下游之首，势在必争。便遣江西广饶湘军精锐，北上增援。湘军猛攻长江中游，太平军却因水师无能，难以在武汉、九江沿江地方，有大的作为。石达开率部，从湖北突入江西境内，抄袭湘军后路。江西的湘军，仅余下3000人的偏师，曾国藩不得不从，抽调九江的湘军回援。与鄱阳湖的水师，合兵抗击。湘军兵力单薄，先是小胜，后大败于樟树，再次败抚州。南昌周围府县，不断陷落，太平军收紧包围圈。曾国藩无军可遣，岌岌可危，只能等外援。南昌的官史，冷眼看湘军的笑话。‘被困南昌，官绅人人目笑存之’。曾国藩内心‘方寸郁郁，无以自伸’。危难时节，曾国荃等从湖南、湖北招募湘军，入赣救援。南昌附近，汇集数万湘军水陆，声势复振。石达开因为要回师南京，合击清军的江南大营，撤走江西大部太平军，曾国藩才得以逃过劫难。 六 曾国藩虽开缺在家守制，湘军仍然听从他的号令，将领也都保持联系。他的停职，仅是摆脱具体军务。这期间，还念念不忘，困在鄱阳湖的水军。筹谋长江的湘军，打通湖口会师，洗雪前耻。牵挂湘军围攻九江的情况，要曾国荃跟其余将领，多通讯问。他守制一年，下九江的湘军，攻克了湖口，替鄱阳湖水军，打通水道。会师留攻的湘军，挖地道，埋地雷，炸开城墙，夺取九江。苦苦相峙三年，湘军大获全胜。长江中流的险要，仅余安庆一处。 七 几个月后，曾国藩筹措湘军，在安徽中部，重拾攻势。自率一部从宿松直取安庆，胡林翼等三路牵制周边，湘军发动攻势时。太平天国又一次内乱，石达开率部出走，准备从湖南西入四川。曾国藩急派一部湘军，尾随追击。与石达开在湖南宝庆，打了场遭遇战，石达开大败，从此一蹶不振。太平天国的内乱，给清军有可趁之机。清军江南大营，拼全力合围南京。在合围将成时，遭到李秀成的突袭。数十万太平军，里应外合，横扫清军。江南大营大溃，钦差和春、主将张国梁被杀。清廷的嫡系军队，彻底覆没。李秀成乘胜外出苏、浙，攻下苏州、常州，回师攻破杭州，东南全局糜烂。咸丰慌了手脚，环顾左右，挽狂澜于既倒的，除曾国藩外，再无第二人。除湘军外，再无可用之兵。咸丰只好下旨，曾国藩署理两江总督，施又实授，加“钦差大臣督办江南军务”的职衔。将东南的烂摊子，交给曾国藩料理。 1861年9月，咸丰操劳过度，病死热河，慈禧垂廉听政。此时，曾国藩与太平军角力安徽中部，占据了形胜，曾国荃所部攻下安庆。太平天国虽赴衰竭，但洪秀全雄踞南京。李秀成、陈玉成、李世贤各部，分战苏、浙、皖、赣，各有十几万之众。李秀成、李待贤驻扎在苏、浙，不断攻城掠地，求救信雪片似地飞向清廷，清廷无兵可遣。慈禧下旨令曾国藩统辖江苏、安徽、江西并浙江军务，节制提督、巡抚以下官员。将这几个省，一古脑儿塞给曾国藩。要他救浙，救沪，救皖，一天一诏。曾国藩权倾四省，筹防、筹兵、筹粮、还要安置百姓，忙得不可开交。 洪秀全因南京久困湘军，让李秀成从苏州回南京解围。李秀成调集江、浙三十万太平军，南北岸同时动手。宁德、宿迁、亳州，滁州数百里，烽火四起。李秀成率本部，猛攻曾国荃的雨花台大营。湘军瘟病大流行，从抚湖到上海，无营不病。最严重时候，因伙夫都病倒，无法开饭。曾国荃几位主将，也被传染，曾国藩另一个弟弟病死营中。战局险象环生，湘军内外议论纷纷，有的说进围南京太早，湘军力量积聚不够。有的说先撤南京的围，解决其他的地方。曾国藩置之不理，严令湘军严防死守，等待转机。曾国荃咬紧牙关，拼命守住雨花台，誓死不退。李秀成恶战46昼夜，死伤枕藉，最终无法攻破，只好解围，太平军这次反扑，耗尽元气，再无余力还手。曾国荃打退李秀成后，便步步为营，逐个夺取城外的堡垒，作久困之计。 由于湘军成对付太平军主力，曾国藩要大肆招募，才能对付。湘军迅速扩军，仅曾国荃所统湘军，达到12万。朝野见有湘军尾大不掉之势，谗言四起。清廷委大权于曾国藩，本来就不放心。借机发布言官，对曾国藩的弹劾，敲山震虎。 湘军大扩军后，粮饷周济无法跟上。官兵欠饷成常事，曾国荃的雨花台大营，竟然欠发10个月。由于缺粮，攻城的湘军，有时只能喝稀饭。各处的湘军，不时闹饷。后方大营，甚至哄抢军需仓库。曾国藩焦虑万分，屯兵坚城之下，师老无功，本来犯兵家大忌。如果拖饷发生兵变，后果不堪设想。但地方的财力有限，各省都打自己的小算盘，曾国藩无可奈何。清廷表面支持湘军，暗地里对调粮调饷不积极。 曾国藩对其中玄机，洞若观火：‘近来礼察物情，大抵以鄙人用事太久，兵柄过重，利权过广。远者震惊，近者疑猜’。他写信向兵部抱怨：‘近来朱、卢、等弹劾我，其他的不知有多少，我很惊惕。公论是非，朝廷的奖罚，向来以人言为转移’。前线缺粮少钱，已经穷于应付，朝廷还大加猜忌。曾国藩忧愤之下，睡不好觉，吃不下饭，积郁成疾。他叫曾国荃一起，打辞职报告上呈，搁担子让清廷收拾后事。湘军转战千里，劳苦功高，养就一批悍将蛮兵，除曾国藩外，无人管束得了。何况，军情到紧要关头，怎么能临阵换将。慈禧接到辞职报告，很是辣手。只得下诏，温言劝留，请曾国藩放心做事。朝廷发圣旨慰留，等于声明曾国藩受冤屈，一场风波中止。 曾国荃率湘军，围困二年，终于在6月16日，挖地道爆破城墙，荃国藩面。安徽其余几路湘军协攻，分别得手，南京三面受敌。曾国藩让攻下南京。曾国藩时年五十四岁，闻讯百感交集，喜极而泣。曾国藩凭咸丰一纸空文，无尺寸之地，无涓滴之饷源，屡北屡战，剪灭太平天国。他事后说“虽曰天命，抑岂非人力哉？”江苏巡抚何璟评介说，‘当成败绝卓绩之交，持孤注以争；当危疑震撼之际，每百折而不回’。其坚忍卓绝，是成功的首要。 |
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