这是一首景象苍凉阔大，气势浑涵汪茫的七言律诗。前四句写“登高闻见之景”，后四句写“登高感触之情。”缘情选景，寓情于景，情景交融，浑然一体，充分表达了诗人长年飘泊、忧国伤时、老病孤愁的复杂感情。
“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回”，首联从细处着笔，写具体景物。诗人登上高台，就眼前之景，心中所感，写出了“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回”这一腾播众口的名句。时值深秋重阳，天高气朗，山风猎猎，猿啼声哀。诗人围绕夔州的特定环境、选择了有代表性的景物。“风急”，高处“风急”，所谓“高台多悲风”，这是登高之感。“猿啸”，《水经注》：“每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异。空谷传响，哀转久绝。故渔者歌曰：‘巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳’。”“猿啸哀”正是描绘了这种情景。这是登高所闻。秋江上景物萧疏，洲渚凄清，沙滩白净，水鸟翻飞，这是登高所见。这一联诗人用工笔描摹了“风急”、“天高”、“渚清”、“沙白”、“猿啸哀”、“鸟飞回”这六种景物，既展示了节序的苍茫、凄清、肃杀的气氛，又烘托了诗人悲怆、愁苦的情怀。一俯一仰，一山一水，有闻有见有感，有动有静有色，十四字“字字皆奇”，无一虚设，表现了诗人用词造句写景抒情的精湛功力。
“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。”颔联从大处落墨，写整体景物。第三句承首句，写山，因风急，故落叶纷纷，萧萧而下；第四句承次句，写水，因风急，长江波涛汹涌，滚滚而来。“无边”状秋意之深，景界之阔，蕴含着诗人沉郁、悲凉之感；“不尽”写长江奔腾不息，也显示了诗人登高望远，视野开阔。“萧萧”形容落木，“滚滚”描绘长江，专以虚字传神，显示出出神入化之笔力。“无边”句融《楚辞》“兮秋风，洞庭波兮木叶下”、“风飒飒兮木萧萧”的语意，创造出这一气势磅礴，格调雄浑，内涵深厚，音韵铿锵的千古传诵的名句。
《登高》前两联是写江边秋景。“夫景以情合，情以景生。”“情景名为二，而实不可离。”（王夫之《姜斋诗话》）诗人大笔勾勒，写出了天高风急，飞鸟回旋，高猿长啸，落木萧萧，长江滚滚这气势恢宏的秋景，但，笔在景上，情寓景中，在这合于节令，谐于情绪的景物描摹的基础上，诗人那苍凉、悲苦的身世之感流于笔端，写出了直抒胸臆的颈联、尾联。先看颈联：
“万里悲秋常作客，百年多病独登台”这一联由以上的写眼前景转入抒胸中情，写得凝练而深沉。“万里悲秋”与颔联“无边落木”相承，由落叶之景引起悲秋之情；“百年多病”与颔联的“不尽长江”相承，由岁月如江水逝去引起壮志难酬之感。此联是诗人潦倒半生的生动写照。“‘万里’，是说离家有万里之遥；‘作客’，指客居夔州；‘百年’犹言一生，又包含非常丰富的内容，构成了悲秋的最重要的部分。这短短十四字中含有八九层可悲的意思：他乡作客，一可悲；经常作客，二可悲；万里作客，三可悲；又当萧瑟的秋天，四可悲；当此重九佳节，没有任何饮酒等乐事，只是去登台，五可悲；亲朋凋谢，孤零零地独自去登，六可悲；身体健旺也还罢了，却又是扶病去登，七可悲；而这病又是经常性的多种多样的，八可悲；光阴可贵，而人生不过百年，如今年过半百，只落得这般光景，九可悲，真是包括了无限的感慨！我们非常佩服诗人高度的概括能力。”
“艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯”，尾联把颈联的“内容补充得更具体、更深沉了。这两句诗的含意十分丰富：久客他乡，则备尝艰难，这是第一层；艰难自然愁多，是第二层；愁多势必促人衰老，是第三层；艰难、愁苦、更兼衰老，使得诗人心灰意冷，潦倒日甚，是第四层；穷愁潦倒，需要借酒浇愁，却偏因病不能喝酒，这反而更增添了愁烦，这是第五层……。诗写到这里，戛然而止，好象意犹未尽。诗人把此时的情怀描述得这样细腻，给读者留下思索咀嚼的余味。”（张燕瑾《唐诗选析》）
这首悲秋诗不同于文人骚客登高望远无病呻吟，它凝聚着诗人毕生艰苦追求而不遇的深沉的感喟，构成了一种雄浑、悲壮的基调。全诗通过“望中所见，意中所触”，描绘了江边的深秋景色，抒发了诗人感事怀乡的悲郁情怀。虽然这是一首人生悲歌，但却不是一味哀伤，而蕴含着一种壮烈的感情，读者依然能感触到诗人那种阔大的胸怀。
《登高》诗“雄壮高爽”，“故世共推之”，为“古今独步之作。”清施补华评赞曰：“《登高》一首，起‘风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回’，收‘艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯’，通首作对而不嫌其笨者：三、四句‘无边落木’二句，有疏宕之气；五、六‘万里悲秋’二句，有顿挫之神耳。又首句妙在押韵，押韵则声长，不押韵则局板。”（《岘山说诗》）一般律诗，只有中间两联对偶，而此诗“则一篇之中，句句皆律，一句之中，字字皆律，而实一意贯串，一气呵成。骤读之，首尾若未尝有对者，胸腹若无意于对者。细绎之，则锱铢钧两，毫发不差，而建瓴走坂之势，如百川东注于尾闾之窟。至用句用字，又皆古今必不敢道，决不能道者，真旷代之作。”（胡应麟《诗薮》）这首诗凝结着诗人壮志难酬、悲愤潦倒的喟叹，字字蕴含着愤慨，加之诗人技巧已达到炉火纯青的地步，故句句流畅自然，如天球石琢，已臻化境，充分体现出诗人“晚节渐于诗律细”。
