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“啊！牡丹，百花丛中最鲜艳。啊！牡丹，众香国里最壮观。……“二十多年前，当电影《红牡丹》上映后，这首由乔羽作词的插曲《牡丹之歌》，立即受到广大观众的喜爱，一时间赞颂牡丹的歌声响遍神州大地。 我国人民认识牡丹、喜爱牡丹，由来已久。作为药用植物，应在秦汉以前。牡丹作为观赏植物，至迟始于隋代。在唐代，国都长安种植牡丹已蔚然成风，也成为宫廷中的珍贵花卉。兴庆宫沈香亭前有一个牡丹花坛，花开时唐明皇与杨贵妃在亭内设宴赏花，一年，还让梨园弟子李龟年等演唱奏兴，又命诗人李白进新词：“一枝红艳露凝香”，“春风拂槛露华浓，名花倾国两相欢”（《清平词三章》） ，以花为喻，赞美贵妃。有一年暮春，唐文宗在宫中赏牡丹花，问身边的画家程修己：“现在京城里传唱的牡丹诗，谁写得最好？”程回答说：“中书舍人李正封的牡丹诗：‘国色朝酣酒，天香夜染衣。’是也！”自此，后人便称牡丹为“国色天香”。“眼底见伊真国色，鼻头闻者是天香。”（宋李昉）“欲知国色天香句，须是倚阑烧烛看。”（宋范成大）“天上有香能盖世，国中无色可为邻。”（元李孝光）诗人们赞美牡丹色香独擅众卉，俱非它花可比。
“千片赤英霞烂烂，百枝绛点灯煌煌。”“红紫两色间深浅，向背万态随低昂。”（白居易《牡丹芳》）牡丹花繁色艳，姿态万千，美不胜收，也赏不胜赏。“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净无情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城。”（刘禹锡《赏牡丹》）诗人说，庭前的芍药过于妖艳，似乎没有了分寸；池中的荷花虽然洁净却缺少风情。只有牡丹才是群芳的领袖，花开时节整个京城都要为之倾倒。“牡丹妖艳乱人心，一国如狂不惜金。”王叡）金蕊叠彩，紫霞吐芳，使得京都长安万人空巷，倾城出动，富贵人家更是不惜千金争相购买。白居易在〈买花〉诗中写道：“帝城春欲暮，喧喧车马度。共道牡丹时，相随买花去。贵贱无常价，酬直看花数。灼灼百朵红，戋戋五束素。京都暮春将至，大街上车马交驰，人们互相争告：牡丹花开了，快去买吧！价钱那可没有一定，要看花的品种和数量了。一株开有上百朵红花的牡丹，价值相当于二十五匹帛。当然买花者都是王公贵族、富豪人家，种田的老百姓哪敢问津？只能低头叹息。“一丛深色花，十户中人赋。”诗人慨叹：一丛“灼灼白朵红”的深色花，就要挥霍掉十户中等人家的税粮，是何等的不公啊！ 传说洛阳的牡丹是武则天从长安贬去的。这是小说家言，不足为据，但唐末至宋初，洛阳的确成为名不虚传的“牡丹城”，所以有“洛阳牡丹甲天下”之说，而且“洛花”、“洛阳花”乃至“洛阳”都成了牡丹的别名。“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”（欧阳修）“远把龙山千里雪，将来拟并洛阳花。”（李商隐）“洛花堆地暖，吴藕镂冰寒。”（范成大）“老去已忘天下事，梦中犹看洛阳花。”（陆游）明代文学家徐渭在《牡丹赋》中也说：“何名花之盛美，称洛阳为无双，东青州而南越，曾不足以颉颃。”是什么名花如此艳丽，只有洛阳的牡丹举世无双，东至青州，南到越地，各地的牡丹都不足以与它相抗衡！ 宋代洛阳习俗，人们都最爱牡丹花。“洛阳人惯见奇葩，桃李开花未当花。须是牡丹花盛发，满城方是乐无涯。”（邵雍《牡丹吟》）洛阳城中也并非没有绯桃，没有千叶李树、红郁李树等花木，然而洛阳人对这些花并不很喜爱，不当花看，惟独对牡丹赏爱有加，不叫它的花名，而是直接把牡丹叫做“花”。当牡丹花盛开时，洛阳全城人才会感到无限的快乐。“绕东丛了绕西丛，为爱丛丛紫间红。”（李昉）环绕花丛，紫色花、红色花，让人恋恋不舍。“红紫争春触处开，九衢终日犊车雷。”（黄庭坚）千红万紫，随处可见，欢声笑语，车声如雷，赏花的游人整日不间断。“列肆千灯争闪烁，长廊万蕊斗鲜妍。”（文彦博）入夜，街市上灯光闪烁，恍若白昼，长廊陈列的牡丹花，千枝万朵，争奇斗艳。“牡丹花发酒增价，夜半游人犹未归。”（邵雍）赏花人兴致勃勃，酒也跟着涨价，直到夜深，仍徜徉于花市，不肯回家。“我心虽然淡如水，为花一醉何辞哉！”（徐积）沉迷于牡丹的心态，跃然纸上。 牡丹原产于我国西北山区，经过人们数百年的辛勤培育，到宋代，已出现了许多优良品种。欧阳修在《洛阳牡丹图》写道：“当时绝品可数者，魏红窈窕姚黄妃。寿安细叶开尚少，朱砂玉版人未知。传闻千叶昔未有，只从左紫名初驰。四十见间花百变，最后最好潜溪绯。”诗中所说的魏红、姚黄、寿安细叶、朱砂、玉版、千叶、左紫、潜溪绯等都是名品，其中尤以姚黄、魏红（紫）最为名贵。，并称“姚魏”。“世外无双种，人间绝品黄。”（宋庠）姚黄为千叶黄花牡丹，因出于姚氏，故名。此花为牡丹第一，一年也不过数朵，所以诗人赞其为“无双”、“绝品”。“堂下朱栏小魏红，秾丽鲜艳占春风。”（蔡襄）庭堂前朱栏里栽植着魏红，浓丽鲜艳的或多或少，占领着春风。魏红，即魏紫，其色紫红，出于魏家，故名。“姚黄魏紫若尽有，春色定应天下空。”（梅尧臣）如果姚黄、魏紫这两中名贵的牡丹花都拥有，那么天下其他地方就没有春天了。 在宋代，牡丹已从洛阳走出，在中原各地广泛扎根。到明代，安徽亳州牡丹盛极一时；后来，山东菏泽牡丹又成为天下之冠。象征富贵吉祥、和平幸福的牡丹，为我国待定国花，是河南、山东省花，洛阳、菏泽的市花。每年四月间，洛阳、菏泽、常熟都要举办牡丹花节或花会，迎接着四方宾朋。“争得此花长在眼，一朝只放一枝花。”（强至）随着科学的进步，诗人的美好愿望已变成了现实。“万紫千红总是春”。沐浴着阳光雨露的祖国大地，一派生机勃勃。中华儿女正信心百倍地奔向更加美好的未来。
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