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原文标题：First glance at a new world 原文来自：Max-Planck-Institut Gesellschaft Posted: 2014. 12. 8 编译：Melipal 审校：数星星的猫 NASA的黎明号探测器向地球传回了矮行星谷神星的图像。 一个独特的天体在距离温暖的太阳4.13亿千米的小行星带深处运行着。它名叫谷神星，是太阳系中最大的小行星。它的直径大约是950千米，外观几乎呈球形。谷神星看起来更类似行星而非小行星。2015年春天，NASA的黎明号探测器将抵达这个神秘的星球。现在黎明号框架照相机已经从大约120万千米之外凝视了探测器这个遥远的目标。前往谷神星最终的冲刺已经开始了。 黎明号探测器并非小行星带中的新面孔。在2007年9月发射之后，探测器于2011年7月16日进入了环绕灶神星运行的轨道。黎明号花费了超过一年的时间来详查这个直径约为530千米的天体，发现了一个颇具奇异之美的天体，这里有着无数的环形山、深深的沟槽，还有太阳中最高的一座山峰。 来自德国马普太阳系所（MPS）的小行星研究者、黎明号框架照相机的首席研究员安德烈亚斯·纳索厄斯（Andreas Nathues）说：“灶神星是一个岩石星球，内部结构与地球类似。”他又补充道：“在前往小行星谷神星的后一半任务中，我们将要面临截然不同的条件”。虽然谷神星和灶神星都身居小行星带，它们相差甚远。灶神星在很多方面可以类比为水星、金星、地球和火星这几颗内行星，虽然它要比后者小得多。一些研究者实际上将灶神星视作类地行星的第五个成员。然而谷神星可能更接近木星、土星等外行星冰封的卫星，它是被冻结的，富含水分。使用赫歇尔空间天文台进行的测量表明，谷神星偶尔会向太空喷洒水分，这与土星的卫星土卫二类似，不过尺度要小得多。 来自加州大学洛杉矶分校的黎明号首席研究员克里斯·拉塞尔（Chris Russell）说：“黎明号探测器将帮助我们了解湿润小行星的形成和演化，以及它们在当代是如何保持活跃的。”为了实现这样的目标，黎明号由两台相同仪器组成的照相机系统发挥了关键作用。它是由MPS领导开发的，并由该机构负责运营。框架照相机不仅可以以最高可达35米的分辨率测绘谷神星，还可以考察其地形以及矿物组分。 第一张解析出谷神星的图像是在2014年12月1日从大约120万千米之外拍摄的，图中这颗矮行星直径只覆盖了9个像素。照片将帮助照相机小组在探测器于2015年抵达谷神星之前校正仪器。在未来数月内，将有分辨率更高的图像问世。纳索厄斯说：“现在我们手头最为锐利的谷神星影像是由哈勃空间望远镜拍摄的。到了1月底，我们的图像将超过它。自那之后，我们就驶入了无人测绘过的领域。” 在短暂的接近阶段之后，黎明号将在2015年3月进入环绕谷神星的轨道。在接下来的几个月里，探测器与小行星地表之间的距离将减小到4000千米。黎明号将在1年多的时间里环绕这个新的星球运行。 前往灶神星和谷神星的黎明号探测器是由NASA的喷气推进实验室为华盛顿的NASA科学任务理事会（SMD）管理的。它是发现计划旗下的一个项目，该计划由阿拉巴马州亨茨维尔（Huntsville）的NASA马歇尔太空飞行中心为SMD管理。加州大学洛杉矶分校负责黎明号的整体科学研究。弗吉尼亚州杜勒斯（Dulles）的轨道科学公司设计并建造了黎明号探测器。框架照相机是在德国哥廷根（G?ttingen）的马普太阳系所的领导下协同布伦瑞克（Braunschweig）计算机与通信网络工程研究所开发建造的，柏林的德国航空航天中心（DLR）行星研究所为其作出了重要的贡献。框架照相机项目由马普学会、DLR与NASA提供赞助。 （全文完） |
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