Michael Benson是一名导演、记者和摄影师,他在过去十年里出的书里有着许多令人惊叹的星空图。他用卫星望远镜、航天探测器为我们展现了宏伟的宇宙。在Benson最新的一本书里,他打破常规研究了人们企图描述宇宙及地球的历史。 最早观察、描绘宇宙及地球的是内布拉星象盘,出现于公元前1500-2000年间,用青铜和黄金打造,里面描绘了太阳、月亮和昴宿星团的星星。Benson介绍道,这是帮助天文学家测量至点(夏至、冬至)的便携式装置。 Benson在搜查这些图片档案时发现一些惊人的秘密。在这些图片中有一张天文学家William Parsons用强大的望远镜看到了一个涡状星系(Whirlpool Galaxy)并用手把它画了下来。这张19世纪中期的图片在英国引起了轰动,Camille Flammarion在一本将天文学通俗化的书籍里借鉴了这张图。 秘密就是,这张涡状星系图和梵高的《星空》里所画的呈螺旋状上升的星星有着惊人的相似之处。Benson说:“我们认为这张天文照片直接影响了梵高的《星空》,不管他是在法国南部避难的某个图书馆里看到的还是在巴黎见到的。” Benson新书的重要主题之一就是这些艺术作品对科学探索的促进及妨碍作用。比如,天文学家Ptolemy画了一个以地球为中心的太阳系图谱。这张图实在是太引人注目,以至于在世间流传了一千五百年,直到哥白尼把太阳放到太阳系中心。但是Benson指出,就算Ptolemy是错的,那也得他先错得够轰动,复制品够多。这样才能给哥白尼在此基础上施展的机会。
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