爱因斯坦一生只来过一次亚洲，那是1922年底应日本邀请在那里进行了系列讲座。在此之前，时任北大校长的蔡元培获得这一消息，就委托中国住德国大使邀请爱因斯坦在访日之后顺道来北京做两个星期的讲学。爱因斯坦已经答应了这个邀请，同时北京这边已经筹措了足够资金，并做了广泛宣传，但是爱因斯坦把本来计划来北京的时间用在了日本，最终没有来到北京。至今很多国人还感到遗憾。
爱因斯坦事后给蔡元培一个解释，那么他的解释可信吗？
一、日本的钱让爱因斯坦食言
爱因斯坦是个伟大的科学家，但是他也得食人间烟火味，也有七情六欲。当时的爱因斯坦已经与原配米列娃离婚，离婚的协议之一是他的诺贝尔奖的所有奖金都给米列娃，而且爱因斯坦还要继续抚养与米列娃所生的两个儿子。也就是说，爱因斯坦虽然在到日本之前已经获知自己获得诺贝尔奖的消息，然而经济上他却得不到分文。可是，此时爱因斯坦已经与爱尔莎结婚，还要抚养爱尔莎的两个女儿。当时德国已经开始排犹太人，爱因斯坦时常打算移居他国，这也需要经济基础。所以不难理解，爱因斯坦的一切活动都要与经济挂钩，十分计较薪酬，每次都在出场费上与邀请方讨价还价多次。爱尔莎更是斤斤计较，他们外出访问，连新闻记者给爱因斯坦照相，她都要追着收费，就是把爱因斯坦当做摇钱树。（说明：这些都是根据艾萨克森（《乔布斯传》的作者）写的《爱因斯坦传》。本文关于爱因斯坦的资讯，如非特别注出，皆根据这本书。然而分析解释是我的。）
因为爱因斯坦和爱尔莎两口子都很计较钱，这就决定了他们一到日本就不会再来中国，原因很简单，他们在日本讲学所得的经济报酬相当于中方所答应的两倍以上。
日方给爱因斯坦在各个城市安排了系列讲座，讲座面向大众，以收门票按比例提成给爱因斯坦酬金。日本民众对爱因斯坦狂热，有2500余人买票参加了爱因斯坦在东京的第一场演讲。后来爱因斯坦在日本各个城市巡回演讲，场场爆满。
这次日本之行，爱因斯坦共获得了2000英镑的报酬。这是个什么概念？现在的人很难理解。这在当时来说可是笔巨款。按照当时的汇率，1英镑等于2美元多。那时诺贝尔奖一年一人获得，爱因斯坦得到了3万美元，现在每年诺贝尔物理学奖金相当于100万美元。也就是说，爱因斯坦在日本讲学五周，共获得5000美元左右的报酬，相当于今天诺贝尔一年物理学奖金全额的六分之一左右。
蔡元培邀请爱因斯坦时，开始只答应给1000华币，然而爱因斯坦嫌少，提出要1000美元。这可难坏了蔡元培，他到处化斋求情，最后在梁启超的大力支持下，终于筹够了这个数。这才又写信告诉爱因斯坦，中方可以满足他的要求。爱因斯坦也正式回函答应了到北大做为期两周的讲学。
然而爱因斯坦是犹太人，而犹太人是最会算经济账的。他在中国讲学的薪酬不到日本的一半，这恐怕是爱因斯坦毁约的真正原因。
蔡元培和北大这边热切盼望着爱因斯坦的到来，可是到了1923年元旦这日，蔡元培收到了爱因斯坦12月22日发自日本的信：
校长先生:
虽然极愿意履行从前郑重的约言，而我现在不能到中国来，这于我是一种莫大的痛苦。我到日本以后，等了五个星期，不曾得到北京方面的消息。那时我推想，恐怕北京大学不打算践约了。因此我想也不便同尊处奉询。
爱因斯坦给出的理由是不是太牵强了？而且他还很不厚道，把责任推给了北京大学一方。他这明显是托词，因为事先并没有约定他到日本后北大还要时时跟他保持联系，何况他到处跑着讲学，怎么找到他人就是问题，要知道那时并没有手机这玩意儿，通讯手段还是很原始的。爱因斯坦离开日本后，又路过上海停了一天，然后到今日的以色列、西班牙等地访问讲学。这些都是事先安排好的行程。也就是说，爱因斯坦把计划来中国讲学的两周都用在了日本，因此没有时间来中国了。
读者会说，你这不是给爱因斯坦泼污水，人家这么一个伟大的科学家怎么会因为钱而毁约？我告诉你，在钱上爱因斯坦一点都不伟大。咱们先看看此前爱因斯坦是如何跟蔡元培讨价还价的：
1922年6月下旬，蔡元培收到从中国驻德使馆转来的爱因斯坦于5月3日发出的信。爱因斯坦在信中表示，访问日本结束后，“深愿于本年冬季至贵国北京大学宣讲，其时以两星期为限”，同时提出酬金问题：“关于修金一层，本可遵照来函所开各条办理，惟近接美洲各大学来函，所开各款，为数均在贵国之上。若对于来函所开各款，不加修改，恐有不便之处。”大概考虑到夫人随行等因素，爱因斯坦提出两项具体条件：“第一，一千华币改为一千美金。第二，东京至北京及北京至香港的旅费，暨北京饭店开销，均请按两人合计。”
爱因斯坦一点儿可没有考虑到中国是个穷国家，给咱们打一些折，来为中国人民科普一下，而是拿欧美大学的高酬金压蔡元培提价，而且他给的金额还没有还价的余地。爱因斯坦已经十分明确向中方表示：你不给够1000美元，我就不来讲学！并且爱因斯坦还要求带夫人来，爱尔莎的食宿、旅差费也由中方负责，这搁现在就够“双规”了。
爱因斯坦因钱而毁约的事情可不止跟北大这一次。根据艾萨克森《爱因斯坦传》，当上个世纪30年代德国掀起排斥犹太人的浪潮时，爱因斯坦决定移居美国。最先是加州理工学院热情邀请他，薪金和其他工作条件都已谈好，可是因为普林斯顿高等研究院给爱因斯坦更高的报酬，他就毫不犹豫地毁了前约。这事与咱中国无关，就不再详谈了。
爱因斯坦因为日本人给了更多的钱而毁了与蔡元培的约，而且事后还猪八戒倒打一耙，我认为他这种做法十分不厚道。总之，不要把这位伟大的科学家想得“处处都很伟大”，也不要一厢情愿地认为，爱因斯坦对中国人民始终怀着深情厚谊。
