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在战争题材的影视剧中，指挥人员经常在一个地理模型前布置作战计划，这个模型上模拟出了山谷、河流等各种地貌，插满了各种旗帜代表军事部署等，这个模型就是沙盘。关于它在军事上的应用，最早可以追溯到汉朝。
据《后汉书·马援列传》记载，公元 32 年，汉光武帝刘秀想征讨陇西（今甘肃东部一带）的魄嚣。可对西北地区地形地貌及魄嚣兵力部署不是很了解，光武帝便找马援了解。马援本是隗嚣的手下，被刘秀成功策反，收归己用。马援对陇西一带的地理情况很熟悉，可那么大的西北，也不是一句两句就能说清楚的，说了半天，光武帝也没听明白。马援很是着急，回家后便召集幕僚商讨该如何让光武帝听明白，可一时也没人想到好办法。
简单的军事沙盘（资料图）
第二天，马援早起练剑，偶然看见一群孩童在堆沙子，一个个沙包星罗棋布，上面还插着木棍，好像一个个军营。马援顿时感觉眼前一亮，他立刻回家，让随从打扫出东厢房，让人找来一块木板，再搬来几袋沙土倒在木板上，然后凭记忆让随从开始堆沙堆，并用竹牌刻上字插在沙堆上，标明隗嚣的军事部署。三天后，一个与实地地形相似的模型便做成了。马援把光武帝请到家里，对着模型为光武帝答疑解惑。光武帝这回听明白了，非常高兴地对隗嚣说：“敌人全在我的眼中了！这个东西不错，叫什么？”马援一时语塞，灵机一动请光武帝给赐个名字。光武帝思考了一会，便对马援说：“这是一个大木盘子，里面装的是沙子，就叫沙盘吧”马援连忙叫好。 一千七百多年后的1811 年，普鲁士国王的军事顾问冯·莱斯维茨，也采用了同样的方法给威廉三世介绍战场情况，只不过，他的这个沙盘较马援的沙盘已有了很大的进步，完全是一个标准的、真实的战场缩微模型。按照现在的工艺标准来看，这也完全是一件比较精美的工艺品。首先，用胶泥制作了一个比例为 1：2373 的精巧的战场模型，模型布局与真实的战场情况相差无几。再次，这个模型不仅有山包，还用各种颜色把道路、河流、村庄和树林表示出来。最后，还用小瓷块把军队部署和武器装备标了出来。
工艺细腻的沙盘（资料图） 后来，莱斯维茨的儿子改进了他父亲的模型，并利用这种沙盘开展军事游戏。他利用沙盘、地图代表地形地貌，以标识器代表军队和武器的配置情况，用人物模型扮演交战双方的指挥官和参谋人员。从而把这种军事对阵的游戏，发展成为有军事用途的活动。1824 年，德军总参谋长密福林在观看利用沙盘地图进行的对阵表演后，感慨地说：“这不是游戏，这是名副其实的战术学校，我的责任是把它推荐给整个军队。” 19 世纪末到 20 世纪初，沙盘主要用于军事训练。作战指挥人员将各种各样的情报集中在沙盘上，依靠沙盘推演战场双方态势，其灵活性、针对性及有效性的特点，极大地满足了各国军事训练和教学要求。到了第一次世界大战后，沙盘在实际战争中得到运用。第二次世界大战中，沙盘对阵又有新发展，各个战场上的指挥机关几乎都有沙盘，每次战前，有关人员都要在沙盘上先行讲解，强调作战意图和主要目的，布置作战任务等。如今军事沙盘依然在各国军队中发挥着重要作用，其制作工艺也更加讲究，集声、光、电、多媒体等技术于一体，更加形象直观实用。
军事人员在摆沙盘（资料图） |
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