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全球塑料的产量在不断攀升，世界各大化工厂也在不断提高工艺、改良配方，以期获得性能更优异的塑料产品。根据世界观察研究所（Worldwatch Institute）称，仅在2013年，全球的塑料产量就已达3亿吨，年增长约4个百分点，平均人耗塑料。亚洲占全球塑料产量的45.6%，中国占全球约四分之一，北美占比约五分之一，欧洲约22.9%。中东和非洲一共占比7.3%，南美洲4.8%。
而塑料消费后的再生率，相比于塑料的使用量，简直是小巫见大巫。以欧洲为例，其在2012年的消费受再生率约26%，而这一数字在美国仅仅为9%。绝大部分的塑料都没有进行回收再利用，要么进入环境，对环境造成污染，要么进入垃圾填埋场或者焚烧。
太平洋垃圾袋是人们所熟知的第七个大陆，面积是英国的六倍，并且逐年增长，多是以废塑料堆积成的，高达一千多万吨。
中国在塑料回收再生方面的贡献不可小觑，并且这个市场日愈扩大。按重量来计算，中国进口的废塑料占全球总量的56%。
废弃塑料制品的回收和利用，由于可以节约能源，保护环境，而且具有很好的经济性被工业界广泛重视，已经成为一项世界性的课题。传统的回收再利用由于经济效益的不理想和对制品品质潜在的威胁，使得人们不断寻找更为有利的回收和利用方法。
世界观察研究所的研究报告还预测，每年全球的石油消费量中，约有4%用于生产塑料，另外4%作用能源用于塑料生产。换句话说，也就是每年有8%的石油要消费于生产塑料方面。
如果塑料的回收再生率得到提升，无论是从资源再生的角度来看还是从保护环境的角度来看，都具有重要意义，但塑料工业的迅猛发展，再生利用技术有时跟不上这种发展步伐。一方面回收再生料利用的成本过高使企业无法承担，另一方面新材料层出不穷，研发制造这些新材料时往往只考虑如何满足功能性要求，忽略了使用后能否回收再利用的问题。因此再生利用技术很难跟上这种新材料的发展步伐。
塑料的循环利用已经和环境保护、资源的循环利用乃至全球的循环经济、可持续发展联系在一起了，其中蕴含巨大的经济利益和还未开拓的市场领域，已经引起了更多的关注。
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