今天已是腊月二十五，离除夕夜的日子又近了一点。中国人重视春节，苏州人尤甚，进了腊月便开始早早准备起来，过了除夕还没完，浩浩荡荡的节日要一直到正月十五，过完了春节里的“压场大戏”——元宵，这才算过完年。
苏州人喜欢过元宵节，配上这儿千百年的灯彩技艺，年年元宵灯会都办得热闹非凡。今年虽因故取消了两场大型灯会，但回溯从前的灯会习俗，也是挺有意思的。
□商报记者吴梦奇/文蒋世颖/摄
元宵缘起从何处
正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，正月十五日又是一年中第一个月圆之夜，大地回春，古人对此加以庆祝，希望来年吉祥如意，故称元宵节，也叫上元节。
据说，这个节日起源于汉，汉时庆祝一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。可见，随着历史推演，人们对元宵节的重视和庆祝程度是越来越深。
各地元宵节的庆祝方式也不尽相同，吃元宵、赏花灯、放烟火、舞狮、舞龙、猜灯谜、踩高跷、划旱船、祭门、祭户……大抵都是遵循着越热闹越好的原则，在苏州也不例外。
元宵节吃“元宵”，那是北方的说法，苏州人吃的叫“汤圆”，太湖流域盛产稻米，用糯米手工制成，馅有豆沙、芝麻、各类果料等，煮熟后带汤水食用，故叫“汤圆”，古称“浮圆子”，
寓意团团圆圆。
除此以外，还有一个尤为特别的习俗。苏州的妇女，在元宵节这天，是要“走三桥”的。据说，走三桥能祛除疾病，带来健康。《清嘉录·走三桥》记载：“元夕，妇女相率宵行，以却疾病，必历三桥而止，谓之‘走三桥’。”一晚要走三座桥，恐怕也只有在水网密布、小桥众多的江南才能做到了吧。
元宵节这天，白昼为市，夜间燃灯，蔚为壮观。想知道苏州的元宵节情景，看看苏州的风流才子唐伯虎是怎么说的：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银。”十五之夜，天上是明月当空，地上是张灯结彩，一派璀璨闪烁，此时，逛灯会才是元宵节的正经事。
古胥门上灯如昼
苏州人爱过元宵节，并能将它的传统习俗延续下来，也与苏州精妙绝伦的灯彩技艺有关。
苏州灯彩自古便是久负盛名的手工艺品。据史书记载，宋代在杭州举行的花灯会上，苏州的花灯评为上品，蜚声海内。宋时范成大就感慨：“吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏。”
明清时，皋桥、吴趋坊一带有灯铺多达百余家，出售各色花灯，尤以“走马灯”最有特色，灯上设置各种故事人物，有西施采莲、张生跳墙、刘海戏蟾之类，待灯里燃起蜡烛，冷热空气对流，人物即能循环转动，十分有趣。《红楼梦》中，薛蟠从苏州带回京城的纱工灯便是苏式灯彩的一种。
可以想见，元宵节之夜，古时苏州街头各式各色花灯，引来千万人观赏，看灯彩的人摩肩接踵，明清时就有谚语：“男濠彩子北濠灯，城门洞里轧煞人。”
2001年起，苏州利用古胥门城楼遗址、百花洲公园以及周边区域，邀请苏州灯彩大师制作，还引进外地不同的灯彩，连续多年举办元宵灯会，不仅受到苏州人的喜爱，还吸引了外地游客慕名而来苏州过元宵，最长的灯会时间持续了足足15天。每年灯会期间，都会吸引近50万人参与。
早早地，古胥门上就会挂上一排红灯笼，不同年份不同的生肖也必定会出现在十分醒目的地方，龙狮队、锣鼓队、鲤鱼队、旱船队、秧歌队、腰鼓队、大头娃娃等自然也是少不了的，苏式特色小吃也依次排开。夜幕还未降临，老苏州就等不及地抱着小囡去看花灯咯。
金鸡湖畔银花开
古胥门灯会是苏式传统灯会，也无法容纳更多的人群，对元宵灯会有份不了情的苏州人自然不会满足。所以在园区，便出现了一场更为现代化的金鸡湖灯会。
这场灯会位于月光码头，周围相对空旷，没有依托建筑，为了使得氛围更加热闹，连亭台街灯都是用灯彩搭建出来，待到天黑，灯火初上，总能引起一片轰动。有一年灯会上，还有两条蛟龙出海，盘旋而上，连周围的海浪、帆船、海马、海鱼、飞虫等都是用灯彩做出来的，场面蔚为壮观。
无比硕大的宫灯，或缩小了的苏式园林，无不引起了人们的关注。除了大场面以外，金鸡湖灯会每年总会增加一些儿童题材。并不是旧时儿童喜欢玩闹的小玩意，而是现在风靡于孩子间的流行物，比如动画人物等。你见过4米高的灯彩机器人吗？它不仅逼真硕大，而且还能现场展现变身技能，别说小孩惊奇地嗷嗷大叫，连大人也纷纷拍照叫好。
去年元宵节，还偶遇了西方情人节，其实，元宵节还真的可谓是古代情人节。在古代，平日不允许外出的女子们，在元宵节这天却是个例外，青年男女可结伴游玩。每年金鸡湖灯会也是不少情侣的约会圣地，有趣的同时又不失洋气。
灯会，光看花灯自然是无趣了些，猜灯谜也是少不了的互动环节。苏州人猜谜写谜都厉害，据统计，仅清代，苏州文人编著的谜书就有40多种。每逢元宵节，凡有灯会的地方，就有争相竞猜灯谜的老幼男女，其乐融融，嬉闹之中，无不寄托了苏州人对美好生活的期盼。
