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“尽善尽美”应该是羊年的“成语1号”，因为“善”和“美”这两个概念都是与“羊”有关。
“美”和“善”的造字原理一样，都是会意字。根据《说文解字》，“美”由“羊”和“大”构成，就是“羊大”为“美”，这是视觉范围。许慎认为“善”与“美”同义，有的时候它们确实意思相近，比如既可以说“善恶”又可以说“美恶”。然而从字形构造上也可以看出它们的意思是有所不同的。“善”的古体字是由“羊”和两个“舌”构成的，即吃起来美，这是味觉范围。
“羊大”为美，说明“美”是注重于视觉、外在的，所以它向美貌、美声、美服等外在的含义方向发展。然而“善”字形原来下面是两个舌头，指品尝羊肉的感觉，所以它向内在的、道德的语义方向发展。“美”和“善”的这种区别在《诗经》中已经出现。比如《诗经·硕人》中“巧笑倩兮，美目盼兮”，其中的“美”就是指外形漂亮。《邶风·凯风》有“母氏圣善，我无令人”，其中的“善”就是指内在的品行高尚。
成语“尽善尽美”出自《论语·八佾》，原文为：子谓《韶》：“尽美矣，又尽善也。”谓《武》：“尽美矣，未尽善也。”《韶》传说是尧舜时的音乐，《武》为周武王时的乐曲。“尽美”是乐曲旋律达到最高的审美，“尽善”是道德达到最高境界。
《应用汉语词典》（商务印书馆，2000版）是这样解释“尽善尽美”的：形式和内容都很完美。这是现在的解释，古代“尽善”指的不是一般的思想内容，而是指道德品质。
“美”和“善”也反映了中华民族的思维特点，那就是从饮食上来认识世界。这两字都与羊肉有关，古人认为羊肉是六畜中味道最美的，所以才会有上述用法。我曾经写过一篇《舌尖上的中国人思维》，列举了汉语这方面的大量例子，比如“吃香、吃开、吃青春饭、吃劳保、吃父母、文化盛宴、手机套餐”等。英语这类概念就与汉语的不同，不是从饮食上说的。
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