古琴和古筝不仅形制上截然不同，其地位和使用场合、使用人群也有很大差异。
古筝在古时属于伎乐，弹奏者多是优倡之流。注意啊，我是指古时，其实我个人对古筝并无偏见。古筝琵琶笙笛之类，统称丝竹，是仆役之器，演奏供他人取乐的。文人世族大家，无论男女，是不学这些乐器的，男子若学，则被视为风流浪荡不务正业，女子若沾这类，肯定被老爸老妈打个半死，认为玷辱门风。
所以在很多电视电影里，出现大家闺秀弹筝吹笛（笛和箫地位又不同，类似筝和琴），这是不可能出现的场景，除非这家门风有问题。甚至在未出嫁的小姐闺房里，丫鬟之类也不会接触到这类乐器。这和贵族小姐在书房里看西厢记，是同样严重的门风问题。
说到琴，在古代，则是被抬高到很高的地位，伏羲神农创立形制，文王武王各加一弦，历代风流，起点就不同。琴被称为大雅之乐，又称道德之器，所谓能修身养性，照古通今。文人才子更是把琴和棋书画称为文人四艺，不通此四艺，不是个合格的文人。甚至潦倒文人，也要琴剑相随，以剑防身，以琴养心，超脱贫贱富贵，保住清高之气，所以后世称呼求学生涯为琴剑生涯。补充一点，琴这个字，在民国初期之前回溯到三皇五帝时候，都只是古琴的专称，后来西洋乐器进来后，才这样琴那样琴的叫开，作为区别，特加一古字，称为古琴。
刚才说到琴的历史地位，再讲讲琴的使用人群。琴在历史上很久一段时间，是男子专用的，琴音低沉浑厚，不是那么响亮尖锐，所以琴人都强调琴是自娱，不是娱人的，这和丝竹之乐有重大区别。琴的大雅标签，使它的使用者一直是贵族、文人阶层，从伏羲制作出第一张琴开始，帝王、公侯，到后来的文人雅士，琴几乎成了修养和身份的象征，会不会琴，都要在书房挂张琴，就和现代人喜欢在家里摆钢琴显示品味身份一样。
说到女子弹琴，我发现的最早记载是汉代，赵飞燕皇后有琴，名曰凤凰。后来，为了提高修养素质，有条件的大家庭，就让女子学习男子技艺，琴棋书画就是大家闺秀的修学目标。到了更晚，因为没有了森严的法令和不可逾越的阶级鸿沟，琴更加向民间和普通人众中流传。渐渐从一种高贵的礼仪之器，向着修身养性的道德之器转变。
